阪神の村上頌樹投手（２５）が真価の問われる４年目に向けてグラブを改良したことが１６日、分かった。伊藤将の助言を受けて、指と指をつなぐ背面のレース部分を１本から３本に変更。指の間が開くのを防ぎ、クセや球種がバレるのを防ぐ新相棒だ。

　「（投げる時に指の間が）開くんですよ。将司さん（伊藤）から閉じてた方がいいというふうに聞いて。アシックスの人に聞いてみたら、できると言ってもらった」

　課題を改善するためにすぐさま要望した。「（ボールを）握った時に（グラブの隙間からボールの）白が多かったらストレートとか、少なかったら変化球とかバレにくいと思った」と変更した意図を明かした。担当者によると、グラブの形を保ち、強い打球にも負けないという効果も得られるという。

　使用するグラブの刺しゅうには「下を向いている暇があるのか」と刻まれている。人気バレーボール漫画「ハイキュー！！」内で登場する言葉。アニメ好き右腕のお気に入りの作品だ。

　昨季はリーグ優勝、日本一に大きく貢献。今季は開幕投手の候補にも挙げられる。新たな相棒と共にチームの連覇、２年連続となるＭＶＰに挑む。