２月１日のキャンプインが迫っている中、球団史上初の連覇を目指す阪神のテーマはどこになるか－。阪神、広島、オリックスで指導者を歴任してきたデイリースポーツ評論家・岡義朗氏は、「ポイントとしては右の外野手になるでしょ。打線を考えれば左打者が多い中で、右が必要になる。小野寺、井上、野口、このあたりが育てば外国人に頼らなくて済むわけだから」と分析した。

　現状の戦力を見ても、レギュラークラスはほぼ固定になることが予想される。近本、中野、木浪のセンターラインに加え、一塁・大山、三塁・佐藤輝の構想を維持するとなれば、両翼がキーポイント。右翼は昨季終盤の活躍を考えれば、森下が筆頭候補となり、左翼のポジションで来日２年目を迎える助っ人のノイジー、ミエセスに加え、小野寺、井上、野口、左打ちの前川らが争う形になることが有力だ。

　その上で岡氏が指摘したのは１、２軍監督の連携の良さ。「昨年からチーム全体としての風通しの良さを感じる。岡田監督と和田２軍監督の連携がうまくいっていると思う。別のチームではファームからの推薦があって１軍で使ってみたけど、ダメだからってすぐ２軍に落とすケースもあるでしょ？でも和田２軍監督は１軍で通用するように準備しているし、岡田監督も上がって来たらすぐ起用する。そこで結果が出れば１軍に残っていく。その例が去年も何回かあった」と評した。

　「森下も佐藤輝も一回２軍に落ちて、また１軍に戻ったら成績が上がった。これはファームで課題と目的意識を持ってやったということだし、岡田監督もしっかりと把握した上で１軍で起用した。実はこれが若手が最も伸びる要素になる」と指摘。「１軍レギュラーの代わりができるかどうかの意識で指導者がやっているかどうか。昔、カープでコーチをしていたときにある選手を推薦したら『レギュラーの代わりになるか？』と聞かれたことがあってね。そういう意識で首脳陣がやると、選手の課題も見えてくる。１軍で結果が出なくてファームに戻ってきても、じゃあこうしようという目的意識が選手にできる。だから１、２軍の監督が共通意識を持つということは、若手が伸びる上で非常に大事なことなんだよね」と語る。

　育成から支配下登録に切り替わった野口にしても「秋季キャンプで見て岡田監督が評価し、すぐ支配下登録になった。和田２軍監督に聞くと、バッティングに柔らかさがあると言っていた。１軍で高めのボールを振るか、振らないかがポイントになるらしいけど、そこを克服できるか。非常にいいものを持っていると聞いている」と岡氏。小野寺にしても「他球団ならレギュラーで我慢して使いたいと思わせる選手」と評し、井上は屈指の長打力が魅力だ。

　１、２軍が高いレベルで連携することで、助っ人勢を押しのける成長を見せられるか。「岡田監督も言っていたけど、外国人選手に頼らないチームができるか。まだ頼らざるをえないからノイジーらを残留させたと思うけど、森下を含めた４人の右打者がどう成長して行くか。キャンプのテーマになってくると思う」と岡氏は分析した。