阪神の岡田彰布監督（６６）が２７日、甲子園で取材に応じ、開幕３連戦（３月２９～３１日、東京ドーム）で対戦する巨人の新外国人、ルーグネッド・オドーア外野手（２９）＝前パドレス＝を徹底マークする考えを明かした。「一番気になる」とメジャー通算１７８本塁打の強打者を警戒。スコアラーによる分析で、阿部巨人の新戦力を丸裸にする。

　智将の勝負勘が「気をつけろ」とささやきかける。球団初の連覇へ踏み出す重要な開幕３連戦。永遠の宿敵に後れを取るわけにはいかない。岡田監督が警戒すべき選手に挙げたのは、巨人の新外国人オドーアだった。

　「一番気になるのは外国人やろ。最近そんな、あんまりメジャーでホームラン何百本打ってるのって来てないやんか」

　指揮官が指摘するように、近年メジャーの主戦級が来日する事例は減少しつつある。そんな中、巨人が獲得したオドーアはメジャー通算１７８発を誇る左の強打者で、２２年まで８年連続２桁本塁打の実績を残している。

　日本野球に即座に適応できるかは未知数だが、「（実力が）どんなんかは、キャンプでスコアラーが当然マークするやろ」と分析を進める。巨人とは開幕前のオープン戦でも２月２３日（那覇）と３月１０日（甲子園）に２度対戦するが、岡田監督は「（オドーアは）出さへんやろな、分かれへんけどな」と温存も想定。「他のチームとの対戦とかもスコアラーが見に行っとるから」と徹底して丸裸にする方針で、「最初が大事やけどな」と初対戦で苦手意識を植え付けることを命じた。

　昨季は巨人相手に球団最多の１８勝（６敗１分け）と大きく勝ち越したが「そんな差はない。去年は勝ち過ぎたもんな。そんな差はないと思うけどな」と油断はない。むしろ今季は難敵と化す可能性さえあるとみる。監督交代と球団創設９０周年の節目、何より２年連続Ｂクラスに甘んじた現実。「そら相当な覚悟でやると思うよ」と身構えた。

　巨人の「覚悟」が表れているのが今オフの補強だ。ソフトバンクから交換トレードで高橋と泉、オリックスから金銭トレードで近藤を獲得し、楽天を戦力外となったウレーニャ、阪神を退団したＫ・ケラーも迎え入れた。現役ドラフトでは阪神から馬場を指名。投手陣の整備を中心に、なりふり構わぬ補強を行った。

　「一番（補強）してるんちゃう、セ・リーグの他の球団に比べたら。現場もそうやけど、フロントも球団も『そんなんじゃアカン』みたいになるのは当たり前やからな」。岡田監督も理解を示す一方、恐れはみじんもない。敵地で迎える開幕。一分の隙も見せず、新生・阿部巨人を確実にたたく。

　◇ルーグネッド・オドーア（Ｒｏｕｇｎｅｄ　Ｏｄｏｒ）１９９４年２月３日生まれ、２９歳。ベネズエラ出身。右投げ左打ち。内野手。１１年にレンジャースと契約。１４年にメジャーデビュー。ヤンキース、オリオールズを経て昨年はパドレスでプレー。メジャー通算１１５４試合で打率・２３０、１７８本塁打、５６８打点。１７年ＷＢＣベネズエラ代表。