“笑わない男”が虎の連覇に貢献する！阪神の新助っ人、ハビー・ゲラ投手（２８）＝前レイズ＝が２９日、兵庫県西宮市内の球団事務所で入団会見に臨み、シーズンのフル稼働を宣言した。セットアッパー、クローザー候補となる最速１６４キロ右腕。米大リーグ・パドレスのダルビッシュから直伝されたスライダーを武器に、目の前の打者をねじ伏せる。

　この日も少しだけ、ニヤリと笑っただけだった。ゲラにとって新天地で初仕事となる入団会見。前だけを見据え、隙は与えない。名前は“ゲラ”だが、マウンド上で笑うことはない。

　関西弁でゲラが笑い上戸の意味であることを伝えられた上で、マウンドでもポーカーフェースを貫くかを問われると「いつも同じような感情で投げたい。勝っているときはチームを勢いづけるという感情を出すときもあるかもしれないが、基本的には落ち着いていると思います」。ここでも真剣な表情で答えてみせた。

　パナマ出身で２０１９年に遊撃手から投手へ転向。投手歴５年ながら米大リーグでは通算６１試合に登板し、５ホールドを記録した。ブルペンの中心として期待される右腕は「自分が必要とされるところで１００％の準備をして活躍したい。毎日でもいける準備をして、チームのためになればと思う」と、勝利のためにはハードな連投もいとわない覚悟だ。

　最速１６４キロの直球に鋭く曲がるシンカー、スライダーが武器。「ダルビッシュ選手の試合はよく見ていた。アドバイスもよくもらったね。（変化球の）握り方の話をよくしていた。『こうやったらスライダーがよく曲がるよ』とかっていう」と、パドレス時代にはチームメートだったダルビッシュから助言を受けたことも明かした。

　日本球界で結果を残すためにも、新たな武器を増やす。４番目となる新球の習得にも意欲を示し、すでにイメージはできている。「チェンジアップとかスプリット。自分はバッターだったので、バッターとしてスプリットやチェンジアップは嫌な球種だった。そこは投手としてまた覚えたいね」。打者としての経験も生かし、落ちる球種を覚えていく。

　結局、会見では最後までほとんど緩んだ空気を出さなかった新助っ人。「２０１２年にボストン（レッドソックス）と契約したときにプロフェッショナルの規律を覚えた。野球場にいるときは、そういう姿勢を常に心がけている。楽しむときは全然楽しむけどね」と、またしても真顔で話した。「毎日１００％の力を出すだけだね」。背番号００の“笑わない男”がＶ２の使者となる。

　◆ハビー・ゲラ（Ｊａｖｉｅｒ　Ｇｕｅｒｒａ）１９９５年９月２５日生まれ、２８歳。パナマ出身。１８３センチ、８４キロ。右投げ左打ち。投手。２０１２年にアマチュア・フリーエージェントでレッドソックスと契約。１８年にパドレスでメジャーデビュー。当初は内野手でキャリアをスタートさせ１９年に投手転向。２３年はブルワーズとレイズでプレー。パナマ代表として２３年ＷＢＣ出場。