「阪神春季キャンプ」（２日、宜野座）

　阪神の森下翔太外野手（２３）が野球日本代表「侍ジャパン」入りを熱望した。３月６、７日に欧州代表との強化試合（京セラ）を控える侍ジャパンの井端弘和監督（４８）が春季キャンプを視察。最終候補メンバーに入っていた森下について「一振りでチームの雰囲気を変える。短期決戦では間違いなく必要な選手」と語り、事実上の“内定”を与えた。

　井端監督の発言を受けて、森下は「選ばれたいですし、選ばれたら全力を尽くしたい。勝ちにこだわれるように、そういうところで任せてくれるような選手になりたい」と決意をにじませた。昨年１１月のアジアチャンピオンシップでは出場した全３試合で安打を放ち、打率・４５５、１本塁打、１打点。持ち前の勝負強さを侍指揮官の脳裏に強く焼き付けた。

　再び侍戦士となる前に成すべきことがある。自主トレから新たに取り組んでいる「回旋打法」を日々磨き上げている。フリー打撃は５９スイングで柵越えなしだったが「練習でホームランにはこだわっていない。コンタクトに重きを置いてやっている」と試行錯誤の内容を明かした。

　今季の打順については、プロ入り前からなじみのある「３番を打てれば」と珍しくこだわりも口にした。昨季「１」に終わった盗塁数も「２桁いければ」と目標設定。走攻守で高水準の数字を残していけば、おのずと日の丸が見えてくる。