「阪神春季キャンプ」（２日、宜野座）

　阪神の新助っ人、ハビー・ゲラ投手（２８）＝前レイズ＝が２日、来日後初めてブルペンに入り、岡田監督らの前で変化球を交えて２４球を投げた。マウンドの硬さや日本の公式球を確認し、クイックでの投球も披露。球団外国人投手史上初となる背番号００に絡めて、「自分の背番号と一緒で問題ゼロ」と“パナマジョーク”で活躍への自信を表現した。

　今季支配下で唯一の新助っ人外国人がベールを脱いだ。キャンプ２日目。ブルペンに一番乗りしたゲラは投球練習の開始前に、本塁と正対して右側を見つめて息を整えるルーティンを行った。指揮官や大勢の虎党の熱視線も平常心で受け止めて、小宮山ブルペン捕手のミットへ“来日初球”を投げ込んだ。

　「最初にしては良かった。感触的にも悪くなかったし、ストライクゾーンに投げることを考えて、集中力を持って強い球を投げられた」。直球を主体に、ウイニングショットに挙げる「右に曲がるシンカーのようなツーシーム」と、カットボールも織り交ぜ、２４球のうち１４球をストライクゾーンに入れた。投げ終えると安藤投手コーチとトラックマンのデータに見入った。

　マウンドを入念に確認する姿も見せたが、「（これまでとの）差を確かめたが、どちらかといえば投げやすい。気に入ってるくらい」と問題ないことを強調。ＮＰＢ公式球にも「握りやすい、投げやすいイメージ」と頼もしい言葉を重ねた。クイックでの投球も披露して「いろんなタイミングを交ぜて変えて投げるというのは、自分の背番号と一緒で問題ゼロ」とジョークを飛ばし、笑いのセンスもかいま見せた。

　岡田監督は昨春キャンプでほとんどブルペン入りせず、昨季途中で退団したＢ・ケラーを引き合いに、「そんな外れやなくて良かったわ。去年の例があるから」と冗談交じりに評価。ゲラが１９年まで遊撃手だったことを踏まえて、「クイックとかできるやろ。うまいと思うよ、投内（連係）とかも」と太鼓判を押し、制球力にも「そんなばらつきはないと思うよ」と期待を寄せた。

　セットアッパー、クローザー候補として分厚いブルペン陣に加わった新戦力を、他球団００７もチェック。巨人・中里スコアラーは「１人いいピッチャーが増えるというのは、やっぱり手ごわくなります」と警戒した。

　１月２８日に来日したばかりだが、異国での食生活も「チンジャオロースを食べておいしかった。みそラーメンも」と満喫し始めたゲラ。「いい雰囲気で楽しめているので気持ちがいい。みんながいいチームメートで」。日本一の猛虎軍団に溶け込んで、連覇のために腕を振る。