「阪神春季キャンプ」（１０日、宜野座）

　念願のスタートラインに立った。阪神・大竹耕太郎投手（２８）が今キャンプ初のブルペン入り。まだ、１００％の力加減ではないが、丁寧に捕手のミットへ投げ込んだ。「陸上部みたいな感じだったので、やっと野球ができるという喜びがあります」。キャンプインから１０日が経過し、本来の笑顔が戻ってきた。

　捕手を座らせて、３３球を投じた。直球とチェンジアップで腕の振りを確認。「思ったより投げられましたね」。１月に左肩のガングリオン（良性腫瘍）を除去し、調整が遅れていたが、安定した制球力は健在だった。

　捕手を座らせる前には木製の台を右足、左足と交互に置いての投球。「骨盤から投げて、それに腕がついてくるというような感覚を最初にやりました」。左肩を気にしすぎないための、頭の矯正の意味もある。明確な意図を持ち、大きな一歩を踏み出した。

　投球ができない期間は苦しかった。「改めて健康で普通に野球ができるというのが、ありがたいこと」。投げられる喜びをかみしめ、個人では規定投球回到達。そして、チームの連覇のために左腕を振り続ける。