「阪神春季キャンプ」（１４日、宜野座）

　阪神・岡田彰布監督（６６）が１４日、外野バトルのゴングを鳴らした。次クールは実戦３試合が予定されており「外野手、大変やなあ。これからゲームの中でな。結果がほしいやつの方が多いわな。でもそこで結果を出したら、これはチャンスものすごくあるよ、外野はな」とニンマリ。ノイジー、森下を脅かす新星の台頭に手応えをつかんでおり、結果次第で外野の勢力図は一変しそうだ。

　ここまで誤算と言えるのが「３番・右翼」の本命・森下のつまずきだ。オフからコンタクト率のアップを目指して“回旋打法”に取り組み、バットもピート・ローズモデルに変更した。ただ、キャンプ序盤からなかなか打球が上がらず、この日も４１スイングで柵越えは０。「まだ上がらへんやろ。フリーバッティングとティーバッティングでえらい違うやん、打ち方が」と岡田監督の嘆き節はまだ続いている。

　森下の試行錯誤が続く中、若手の成長は明るい材料だ。高卒３年目・前川は１１日の紅白戦で４安打。岡田監督は「練習でちゃんと打ってるから、そういうスイングができる」と評価。１３日のフリー打撃で村上に一発を見舞った大卒２年目の野口についても「すごいな。自信になるやろなあ」と目を細めていた。さらに次クールからの１軍昇格が決まった育成２位・福島（白鷗大）も外野争いのダークホースとなる可能性を秘めている。小野寺、ミエセス、井上も控えており、外野争いが本格化する。