「練習試合、阪神２－０サムスン」（２０日、バイトするならエントリー宜野座スタジアム）

　育成の阪神・川原陸投手（２３）が岡田監督の先発抜てきに応えた。３回１安打無失点の好投を見せ「ホッとしているというか、良かったです」と安堵（あんど）した。

　初回を三者凡退でテンポ良く立ち上がった。二回は１死から左翼線二塁打を浴びて得点圏に走者を背負ったが、続く打者を変化球で空振り三振に斬った。最後はフルカウントから捕手・栄枝のサインに首を振って直球を投げ込み、中飛に仕留めた。「抑える確率があるのは真っすぐだと思ったので、首を振って投げた」と強気に攻めた。

　支配下復帰を目指す１８年度ドラフト５位の左腕。１２日の１、２軍合同紅白戦で四回から登板し、２回無失点とアピールした。今キャンプは２軍に帯同しているが、１軍で登板機会を得た。「立場が立場なので常に最後だと思ってやっていきたい」。背水の覚悟が白球に宿ったかのようだった。

　岡田監督は「まだ支配下とかそういう問題じゃない」と前置きしつつ「良くなってきていることは確かやからな」と褒めた。今後は１軍の先発投手陣がイニング数を延ばすこともあって２軍での登板になるが、この日の投球は指揮官の記憶に刻まれたはずだ。

　◆川原　陸（かわはら・りく）２０００年１２月１２日生まれ、２３歳。長崎県出身。１８６センチ、８９キロ。左投げ左打ち。投手。創成館から１８年度ドラフト５位で阪神入団。２１年オフに育成契約。２３年はウエスタン２６試合で２勝６敗、２セーブ、防御率４・２９。１軍出場なし。