阪神・岡田彰布監督（６６）が２１日、期待の門別に“村上ロード”を歩ませる方針を示した。現時点では、昨季ローテを守った村上、伊藤将、才木、大竹、西勇、青柳を優先的に開幕ローテを編成する方針。昨年、先発の谷間となった４月１２日・巨人戦（東京ド）で“一発快投”し、サクセスストーリーを紡いでいった村上のように、門別もチャンスをつかみ、ローテに定着することを期待した。

　キャンプ最終クールを前に、驚きの発言が飛び出した。１７日の楽天戦（宜野座）で３回無失点と快投した門別の次回登板は３月２、３日の日本ハム戦（札幌ド）と公表済み。そのまま中６日で先発を回っていけば、３月２９日からの巨人との開幕カード（東京ド）の登板が浮上するが、岡田監督はキッパリと否定した。

　「間違いなしに巨人戦とかはないで。（昨年の）村上でも開幕ローテーション違うんやで。あんなところで門別使たら俺、他のピッチャーに怒られるわ」。青写真に描くのが“村上ロード”だ。昨季は伊藤将が左肩痛で出遅れ、代わりにローテに滑り込んだ秋山もピリッとせず、村上に出番が巡ってきた。この先発の代役が、サクセスストーリーの始まりだった。

　「どっかで調子の悪いピッチャーがおって、ああいう形やからな。（門別を）開幕ローテーション入れたら怒られるわ、去年の６人に。誰かが調子悪いとかケガとかしたら、そこで割って入ろうというのはあるかも分からんけど。それはない。１００％ない。そんな簡単にああいうポジションを明け渡すもんじゃないもんな」

　昨季の実績、信頼度を踏まえて、開幕ローテは編成する。村上、伊藤将、才木、青柳はキャンプ中の実戦登板をクリア。一方、右ふくらはぎの張りを抱える西勇と１月に左肩のガングリオン（良性腫瘍）を除去した大竹は慎重に調整を進めている。それでも岡田監督は「そんなん全然あれよ。問題ないよ」と強調。６人にアクシデントが起こった場合、門別に白羽の矢が立てられそうだ。

　“第２の村上”へ、周囲の期待は過熱の一途をたどるが、知将はどこまでも冷静に俯瞰（ふかん）する。慌てず、騒がず、じっくりと金の卵を育て上げる。