「オープン戦、中日４－１阪神」（２５日、Ａｇｒｅスタジアム北谷）

　期待の新助っ人がついにベールを脱いだ。阪神のハビー・ゲラ投手（２８）＝前レイズ＝が初の実戦登板を果たし、１回無安打無失点。最速１５３キロも計測した。さらに１死一塁では素早いけん制でアウトにする場面も。メジャーで遊撃手も経験した右腕がさすがのフィールディングも見せ、鮮烈デビューを飾った。

　冷たい風が吹きすさぶ北谷で、ゲラは半袖でマウンドに上がった。虎党の視線を一身に浴びる。緊張を感じながらも、魅力を存分に発揮した。

　「初実戦で最初は浮き足だったじゃないけれど、緊張感があった。でも感じとしては悪くなかったし、最後は心地よく投げられたね。ちょっと寒かったけれど、いい投球ができて良かったよ」

　四回から２番手で登板。「自信を持って、しっかりと腕を振る」ことだけを考えた。先頭の宇佐見に対して３球目に最速１５３キロをマークしたが、いきなり四球。ここから本領を発揮した。続く木下には２球連続で見逃しのストライクを奪うと、最後はスライダーで空振り三振に。狙ったかという問いには「１００％」とニヤリ。続けて、「自分は三振ばかり取る投手だと思っていない。自分の仕事はアウト３つ取ること。きょうは三振よりも、アウトを取ろうと思って投げていたよ」と明かした。

　見せ場は続く。１死一塁となったところで、次打者・山本への初球を投じる前に一塁へ素早くけん制。一走・宇佐見を刺した。メジャーでは遊撃手も経験していた右腕が見せた“超速スロー”にスタンドも騒然。「サインではないですね。自分でアウトにできるなと思ったので本能で投げました」としてやったりだ。山本も３球目のスライダーで右飛に仕留め、１回無安打無失点。鮮烈な実戦デビューを飾った。

　岡田監督の評価は日に日に上がっている。鮮やかな一塁けん制には「あんなん見せんでええのにな」と苦笑い。「最初から入れる投手やから。そんなんもう。開幕にうまく合わせるように、こっちはやるだけやから」。クローザー候補でもあるパナマ出身の背番号００に絶大な信頼を寄せた。

　開幕まで約１カ月。沖縄の地で、まずは大きな一歩を踏み出したゲラ。「シーズンに向けて時間もあるので、一日一日を大切にしてより良い準備をしっかりとしていきたい」。来日から約１カ月がたち「そうですね」、「ありがとうございます」「担々麺」と日本語も少しずつ習得している。担々麺の味は「スバラシイ！」とちゃめっ気ものぞかせた。魅力たっぷりの右腕から目が離せない。