「阪神春季キャンプ」（２７日、宜野座）

　日焼けした顔に充実感がにじんだ。阪神の岡田彰布監督（６６）は就任２年目の春季キャンプを「８０点」と採点した。「背番号８０なんで」と笑いを誘ったが、キャンプについては「いつも８０点。１００点のキャンプはない」と語る指揮官にとって「８０点」は「満点」に近い評価となる。“岡田野球”の浸透が昨年より１０点の上乗せとなった。

　就任１年目の昨年は「見極め」に時間を費やしたが、日本一を経験した今年は違った。「去年の成績が物語っているような、同じことをやってもちょっと違うようなキャンプに見えた。そういう意味では一回り大きなチームになったような、そういう感じはする」と白い歯をこぼした。

　「俺は去年よりも今年の方が勝ちたいよね」。キャンプ前日の全体ミーティングでは、球団初となる連覇への執念を伝えた。チーム力の「底上げ」と「新戦力」の発掘をテーマに掲げた１カ月間。天候に恵まれ練習メニュー変更がほとんどなかった沖縄から、いくつかの収穫を持ち帰った。

　投打のＭＶＰには前川と岡留を指名。前川の台頭は近本一人だった「左打ちの外野手」として、虎将に新たな選択肢を提示した。岡留の成長も「右投げの中継ぎ」の層を厚くした。「バランス的にはけっこう良うなってきた」という言葉には、チーム力への確かな信頼が満ちていた。

　「何カ月か後に結果が出て、このキャンプでスタートしたのがいい結果に出たというかね」。残り２０点の“答え合わせ”はペナントレースの終盤に行われる。