「阪神春季キャンプ」（２７日、宜野座）

　今年の主役はオレだ！阪神の岡田監督が、投手ＭＶＰに大卒３年目の岡留英貴投手（２４）、野手ＭＶＰに高卒３年目の前川右京外野手（２０）を選出した。

　一年前から見違えるような姿を見せた１カ月だった。岡田監督から投手ＭＶＰに指名された岡留が、自身も納得の表情で総括した。

　「９０点以上はあるんじゃないですかね。疲れた中でもしっかりと自分のやりたいことを継続してできて、結果も伴ってきたので、そこはいいんじゃないかと」

　昨年のキャンプの練習試合で連続四死球を与え、わずか１０球で降板した苦い思い出がある。ただ、今年は違った。激しい中継ぎ争いが繰り広げられる中、実戦初登板から４試合連続無失点と無双。開幕１軍入りを決定的なものにした。「ブルペン陣に関しては１枚でも多い方が絶対みんな助かるわけやからね。その中には岡留なんか完璧に入り込んでしまったよな」と岡田監督も大絶賛だ。

　３年目を迎える右腕も「２月から勝負というイメージでやってきて、こうやって見てもらえたということはすごくありがたい」とうなずく。一方で「本当に勝負はこれからなので、もう一回リセットして、オープン戦を本当に死に物狂いでやっていけたら」と慢心はない。目指すは「１軍の戦力」。地元・沖縄での収穫を糧に、飛躍のシーズンとする。