阪神の前川右京外野手（２０）が５日、オープン戦・楽天戦（甲子園）が雨天中止後に、左翼奪取への強い決意を口にした。外野のレギュラーは中堅・近本に続き、右翼・森下も決定的となった。６日・同戦の先発は田中将。高卒３年目の強打者は相性がいい球団＆右腕を攻略し、岡田監督に存在を印象づける。

　今年の甲子園初戦は朝から降り続いた雨で中止。アピールチャンスが１試合減った。ここまでは思うような成績を残せていないこともあるのか、前川は静かな口調で意気込みを口にした。

　「変わりなく頑張ります。（状況は）自分で理解しているので」

　今年は初実戦となった２月１１日・紅白戦（宜野座）は４打数４安打。最高の滑り出しを見せたが、同２０日の練習試合・サムスン戦（宜野座）の１打席目で放った右越え２ランを最後に快音が響いていない。オープン戦は５試合で８打数無安打。１２打席で４四球を選んでいるとはいえ、結果がほしい状況だ。

　「（成績は）見た通りだと思うので。良くしていけるように頑張ります」。甲子園室内練習場での全体練習では、フリー打撃中にスイングやミートポイントを確認するしぐさもあった。全体練習後も昼食を挟んだ後、再び室内練習場へ移動して小野寺ら計６人で特打。打撃投手と打撃マシンを相手に打ち込んだ。

　相性がいい楽天との対戦を復調のきっかけにしたい。２０２３年６月６日の交流戦（楽天モバイル）ではプロ初安打。同７日は「３番・ＤＨ」で起用され、球団では１９９８年の浜中以来２５年ぶりとなる高卒２年目でのクリーンアップに座った。指揮官の抜てきに応えて先発・田中将から１打席目から２打席連続安打。昨年のいいイメージを持ち、６日・同戦で仕切り直す。

　外野では近本の中堅レギュラーが確定。春季キャンプから両翼を巡って競争が繰り広げられてきたが、右翼は森下に任されることが決定的となった。

　この日からノイジーと井上が１軍に合流。小野寺、ミエセスも存在感を見せている。前川がライバルに勝つためには結果を残すしかない。岡田監督も高評価する打撃で本来の姿を取り戻し、最激戦区を勝ち抜く。