「オープン戦、阪神２－５楽天」（６日、甲子園球場）

　昨季のチーム勝ち頭が開幕カードに急浮上だ。今年１月に左肩ガングリオン（良性腫瘍）を除去した阪神・大竹がようやく今年の実戦初登板。緩急自在の投球で出遅れの不安を吹き飛ばし、涼しげな表情でマウンドを降りた。

　「しっかりストレートを投げることをテーマにしていたので、寒くはありましたけど、自分らしいストレートを投げることができたと思います」

　最速は１４１キロ。だが、スピードガン以上のキレで打者を押し込んだ。六回から登板すると、先頭・石原に４球連続の直球で追い込み、最後はチェンジアップで一邪飛に。２死後、伊藤裕に中前打されても焦ることなく後続を料理。２イニング目の七回には主砲・フランコを１４０キロ直球で右飛に打ち取った。渡辺佳には右翼席へのソロを被弾したが、２回３安打１失点の結果に納得顔だ。

　「今年大丈夫かなという不安は正直ありました。首脳陣の皆さんに焦らなくていいよと言っていただけたので、自分のペースで調整することができた。その辺が大きかったと思います。これからもっと状態を上げられるようにしていきたい」

　岡田監督は「大竹の方が速く感じたよな、伊藤（将）より。ちょっと出遅れてたけど。次はもうちょっと長いイニングを投げると思うけど、その辺からやな」とホッと胸をなで下ろした。今後の登板は「ドームになるのかな」と話し、１５日からの中日とのオープン戦３連戦（バンテリン）での起用を示唆。そのまま大竹が中６日ほどのペースで投げると週末の登板となり、巨人との開幕カード（東京ド）に先発する可能性まで出てきた。

　岡田監督は今週の甲子園でのオープン戦を終えてから開幕ローテを編成する方針。悪天候による５日・楽天戦の中止や、才木の風邪発症など予期せぬ事態に見舞われる中、大竹のピッチングは何よりの安心材料となる。開幕まで３週間あまり。最善の策を練り、ローテを決めていく。