「オープン戦、阪神２－５楽天」（６日、甲子園球場）

　悔しそうな顔は一切、見せなかった。昨季の日本一王者がオープン戦初戦から６連敗。試合後、勝敗の話題があがると、阪神・岡田監督は一笑に付した。

　「そんなん全然関係ないよ。向こう、勝ちにきとったな。左ばっかり投げて。え、また左やでって。ピッチャー１０人くらい入ってるから、誰投げんねんと思ってたけど」

　楽天がリードを奪った五回から桜井、鈴木翔、ターリーの左腕リレーを展開したことに苦笑い。それでもパ・リーグの投手の特長を改めてインプットした。「中継ぎというか、パ・リーグはそういう感じよな。パワーピッチャーが多いよ。コントロールよりも力で抑えるみたいな、その辺はセ・リーグと違うよ」。今季の楽天との交流戦は甲子園。敗れはしたが、きっちり収穫は得た。

　打線に目を向けると、今年初となる甲子園での一戦で３安打２得点と振るわず。主力の近本、木浪、大山、佐藤輝がノーヒットも終わった。「寒かったわ。ベンチ寒いぞ」と嘆き節の岡田監督は「こんなとこでけがしたら一番つまらんからなあ」と故障者が出なかったことにホッと一安心。一方、来週のロッテ２連戦は屋外のＺＯＺＯマリンで行われることから、「千葉で投げるピッチャーは心配」と案じた。開幕に向けて、けが人だけは避けたいところ。今は勝敗よりコンディションを最優先に考え、指揮を執っていく。

　◆６年ぶりのＯＰ戦開幕６戦全敗　阪神のオープン戦６連敗スタートは１分けを挟んで６連敗した２０１９年以来（●●●●●△●）、５年ぶり。開幕６戦全敗は１８年以来、６年ぶりとなる。開幕連敗の球団ワーストは１４年の１分けを含む７連敗（△●●●●●●●）。