阪神・森下翔太外野手（２３）が千葉遠征出発前の鳴尾浜で、王者の底力に自信を見せた。チームはオープン戦初戦からまさかの９戦全敗。“春の珍事”に周囲がざわつき始める中、若き主砲はどこ吹く風だ。

　「雰囲気もそこまで悪くない。やっぱり集中した時に強いのがタイガースだと思うので、オープン戦はしっかり個々の能力を見直して、シーズンで一体化となっていければいいなと思ってます」

　プロ１年目からリーグ優勝、日本一を経験。試合を重ねるごとにチーム一丸となった強さを実感した。オープン戦はまだシーズンへの助走期間に過ぎない。森下自身も前日１０日の巨人とのオープン戦（甲子園）ではバットを寝かすなど試行錯誤を続けており「もっと工夫したバッティングというか、自分の理想に近い形に仕上げていきたい」と意欲を燃やす。

　課題の一つが内角攻めの克服だ。「インコースを攻められた時にどれだけ対応できるか。（投手の）右左両方、自分の体でコントロールできるかというところを意識したい」。１２、１３日のロッテとのオープン戦までは個々のレベルアップ期間と位置づけられており、貴重な打席を無駄にするつもりはない。大学時代にもプレー経験があるというＺＯＺＯマリンを経て、総仕上げを図る。