「オープン戦、ロッテ１－６阪神」（１３日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　や～っと初勝利やで！！阪神が長い長いトンネルを抜け出し、オープン戦１０試合目でついに白星をつかんだ。近本光司外野手（２９）が２本の適時打とさすがの活躍。これで４試合連続安打となり、オープン戦は打率・３５７と絶好調だ。波に乗るリードオフマンが３週間を切った開幕へ向けて、チームをさらに加速させる。

　虎党が待ちわびた１勝をやっと手に入れた。１２球団で唯一のオープン戦未勝利だったチームを白星に導いたのは近本だった。

　「やりたいことをやって、打てて良かったです」

　リードオフマンはこの日も止まらなかった。０－０の三回２死二塁。１ボールからメルセデスの内角直球を思い切り振り抜いた。捉えた打球は右中間へ。二走・ミエセスが悠々と先制のホームを踏み、近本は快足を飛ばして滑り込むことなく三塁を陥れた。

　１点リードの七回も再び２死三塁で打席へ。カウント１－１から田中晴の３球目、内角高めに来た直球を強振。鋭い打球は右前に落ちる適時打となった。２本の適時打はいずれも右方向への打球。「結果的に引っ張ったという形になった。最後の（ヒット）はまだ映像を見てないから分からないけど、インコースだからあそこに飛んだと思っています」と冷静に分析した。

　２安打２打点で４試合連続安打。オープン戦は１０試合で打率・３５７（２８打数１０安打）と好調だ。プロ６年間でオープン戦の打率３割超えは・３２４をマークした２１年のみ。同年はシーズンでも自身唯一の３割超えである打率・３１３を記録しているだけあり、今季はこのまま開幕を迎えれば“吉兆”と言える。オープン戦とはいえ、自身も成績を残せていることには手応えを感じている。

　「思い切って打ちにいけてるっていうところですね。アウトになってもいいし、三振してもいいし。その中でやりたいことをしっかりやり抜けてるっていうのは、ある程度数字があるから。数字がなかったらちょっと力みもあったりするので」

　結果が出ていなければ「打たないといけない」と力みも出てしまうが、今はそれがない。数字を残せているからこそ、この日の２本の適時打のように迷いなく打ちにいくことができる。そして自分の試したい点も確認し、それが結果につながる、いい相乗効果が生まれているというわけだ。

　１５日からはバンテリンドームで中日との３連戦。「自分の中で調整したい部分はあるので。数字がある程度あるから、それをキープさせていきながら、やりたいことをやっていけたら」。開幕へ向け、“絶好調男”がチームを引っ張っていく。