「オープン戦、中日４－０阪神」（１７日、バンテリンドーム）

　着実に準備を整えている。打って良し、走って良し。阪神・近本が７試合連続安打に今季初盗塁を記録し、６年目に向けて順調に調整を続けている。

　２点ビハインドの三回。２死走者なしで第２打席を迎えた。カウント２－２から中日先発・メヒアが投じた高めの１５０キロ直球に反応。コンパクトなスイングで中前へとはじき返した。

　８日のヤクルト戦（甲子園）から７試合連続となる快音。「自分がやりたいことをできるかどうかだと思う。できたかどうかは別として」と独特の語り口調で順調ぶりをうかがわせた。

　オープン戦出場１３試合目で足の状態も確認。「サインが出てたんで、初球から走ってアウトになってもいいと思ったんで」。続く木浪の打席。けん制球の後の初球、スタートを切ると、悠々と二塁を陥れた。

　オープン戦は「力まない」をテーマに臨んでいる。力むことでボール球に手が出たり、打てる球も打てなくなる傾向に。力みをなくしたことで、余裕を持って打席にも立つことができている。

　仕上がりに死角はない。ここまで３８打数１３安打、打率・３４２でオープン戦首位打者に浮上。得点圏打率・５００も規定打席到達者の中では、トップに立っている。

　プロ４年目までは開幕に向けて状態が上がらず、スタートでつまずいた。しかし、昨季は３、４月で３０安打を記録し、打率・３３３と“スロースターター”を返上。「結局はトータル」と振り返っていたように、ことさらスタートダッシュを意識することはないが、それでも視界は良好だ。

　オープン戦も残り５試合。刻一刻と本番が迫るが、やることに変わりはない。「いや、全然まだ公式戦じゃないんで、公式戦に近くする必要もないんで。オープン戦はオープン戦」。連続安打や打率だけが調子のバロメーターではない。虎のリードオフマンは抜かりない調整で開幕に挑む。