「オープン戦、ソフトバンク９－１０阪神」（１９日、ペイペイドーム）

　待望の一発が飛び出した。プロ２年目のシーズンへ試行錯誤が続いていた阪神・森下翔太外野手が、オープン戦初アーチ。「開幕に向けて１００％にもっていくところを目標にやってたので。まずまず順調かな」と好感触を両手に残して、久々にダイヤモンドを一周した。３ランを含む３安打４打点。シーズン開幕に向けて、打棒上昇の気配をプンプンと漂わせた。

　４点を追う六回だ。２死一、三塁の絶好機で打順が巡る。ルーキーの柳沢に２球で追い込まれたが、カウント１－２から外角のカットボールを捉えた。「変化球をケアしながら。まっすぐ自体は三振する感じには、自分の中で思わなかったので」。高々と舞い上がった打球は、阪神ファンの歓声に導かれるように左翼ホームランテラスへと吸い込まれた。

　「今日のはホームランってカウントしなくてもいいかな。球場の広さもあるので。けど、いい形で２ストライクから捉えたのは良かったかな」。取って取られてのシーソーゲーム。冗談交じりに振り返った一振りが佐藤輝とのアベック弾となり、猛虎へ流れを傾けて「（開幕までの）試合数が少なくなってきて、勝利というところにもすごくこだわらないといけないと思う。勝ったというところはすごく良かった」と胸を張った。

　三回２死一、二塁では、ベテラン左腕・和田のチェンジアップを左前にはじき返して適時打。八回先頭でも中前打を放った。四球を選んだ五回には、ノイジーの左前打で二塁から激走してホームを踏んだ。

　「すごくいい形だったんですけど、毎回こういくわけではないんで。やっぱり調子の波を作らないというところを大切にやっていきたいなと思います」。３安打でオープン戦打率が３割を超えても、浮かれる様子は皆無。本当の勝負は“３・２９開幕戦”からスタートする。

　◆佐藤輝とのアベック弾は昨季２度　森下と佐藤輝のアベック本塁打は公式戦で昨季２度。９月３日のヤクルト戦（神宮）で佐藤輝が１７号３ラン、森下が９号ソロ。同８日の広島戦（甲子園）で佐藤輝が１８号ソロ、森下が１０号ソロを放った。