「オープン戦、オリックス３－０阪神」（２２日、京セラドーム大阪）

　ヒヤリとした場面もあったが、問題はなさそうだ。３月２９日・巨人戦（東京ド）で、２年連続の開幕投手を務める阪神・青柳がラスト登板。納得の７７球を投げきった。

　「調子は良くなかったですけど。その後（二回以降）も１個フォアボール出しましたけど、修正して打者と勝負できるゾーンでいろんな球種で勝負できていたので。悪いなりには普通に投げられたんじゃないかな」

　立ち上がりは苦しんだ。初回は１死からの連打と四球で満塁に。森にはフルカウントから押し出し四球で先制を許した。それでも佐藤輝の好捕にも助けられて最少失点に。「思ってるストライクゾーンと合わなかったので、そこを合わす作業に戸惑った」と振り返ったが、二回以降は坂本と話し合いながらゾーンでの勝負を意識した。

　三回は先頭の西川に右翼席にソロ弾を許すもその後は無失点。「初回よりは全然いいピッチングができたかな」。ただ四回はアクシデントに見舞われた。先頭の紅林に２球目を投げた直後、手を上げて異変を訴え、マウンドに安藤投手コーチとトレーナーが駆けつけた。

　右足の拇指球の皮がめくれたといい「ちょっと痛くて踏ん張れなかったので」とベンチ裏へ。テーピングを巻くとすぐにマウンドに戻り、投球を再開。紅林を空振り三振に仕留めるなど、最後は茶野を見逃し三振に抑えて「普通投げられたのでよかった」と一安心。「大丈夫じゃないですかね。再生能力は衰えてるかもしれないですけど（笑）」と１週間後の開幕も問題なさそうな様子だ。

　高めの直球や高めのツーシームも意図的に使って４回４安打２失点。「投げるボールは投げられていたし、試すところはしっかり試せていた」と納得。本番はいよいよ目前に迫る。「毎試合不安はもちろんありますし、巨人がどういうスタメンで来るかとかしっかり意識しながら、来週いい状態で迎えられるように一週間過ごせれば」。２年連続の開幕星へ。万全の状態で３・２９を迎える。