阪神・村上頌樹投手（２５）が１日、甲子園で指名練習に参加し、今季初登板となる２日のホーム開幕・ＤｅＮＡ戦（京セラ）で、ルーキーの活躍が光るベイ打線を封じ込めることを宣言した。ＤｅＮＡドラフト１位・度会（ＥＮＥＯＳ）が注目を集める中、実績ある佐野、牧、宮崎のクリーンアップを警戒。対ＤｅＮＡ自身初勝利をつかんで、チームを今季初の連勝に導く。

　プロ４年目で初めてつかんだ開幕ローテ。出陣の準備は整った。ホーム開幕のマウンドを託された村上。チームは開幕３戦目で劇的な初星を挙げただけに、流れを止めるわけにはいかない。「投手の方々も踏ん張っていましたし、得点も森下のホームランで入ったので、ここから勢いづくんじゃないですかね」と上昇気流を予測した。

　昨季ＭＶＰの輝かしい称号を背負ってのシーズン初登板。「（ＤｅＮＡの）打線はすごいなと思った。ガンガン来るかもしれないですけど、自分のペースで投げられるように」と肝に銘じた。まず最初の対戦相手として、開幕カードで先頭打者に抜てきされて２本塁打５打点と大暴れだった、ドラ１新人・度会を迎え撃つ。

　「ホームランを打ってたので、気をつけたい」と強敵認定しつつ、過度に神経をすり減らすことはない。度会対策については「それは、あんまり言えないんで」と笑顔でけむに巻いて、「注目されてるバッターですけど、あんまり気にせず。度会君だからとかじゃなく、落ち着いて一人一人抑えられればなと思っています」と宣言。「クリーンアップの方が強力だと思うので、そっちを優先的に」と気を引き締めた。

　中でも５番・宮崎は、「ＤｅＮＡ打線で一番いいバッターだと思ってる」という天敵だ。昨季は９打数５安打１本塁打、打率・５５６と打ち込まれた。「宮崎さんの前にランナーをなるべくためないように、っていうのは一番意識してやりたいので、３番、４番も大事になってくる」と中軸封じをポイントに定めた。

　２日からの３連戦はすでにチケット完売とあって、京セラドームのスタンドは黄色く染まる。「たくさんの人が来ると思うので、いい思いをしてもらえるように。皆さんと盛り上がれるように頑張っていきたい」。セ５球団で唯一ＤｅＮＡに未勝利の村上。虎党の大声援を力に変えて、ホーム開幕戦で初星を刻む。