「阪神０－１広島」（１１日、甲子園球場）

　白星が遠い。打線の援護を待ちながら、我慢の投球を続けた阪神・西勇。巧みな投球術で試合を組み立て、今季最長となる８回を投げて５安打無失点。ただ、１２０球の熱投も実らなかった。

　緩急自在の投球と抜群の制球力で広島打線を翻弄（ほんろう）した。二回まで三者凡退。三回は２死から連打で一、二塁のピンチを背負ったが、菊池を左飛に打ち取り、先制点を与えなかった。

　大瀬良との息詰まる投手戦。「ランナーが出てからもリズムよくいけた」と得点圏に走者を背負っても焦りはない。四回、先頭の小園に左翼へ二塁打を許した。だが、堂林を空振り三振。続く秋山は二ゴロに仕留め、最後は田村を内角スライダーで遊飛に抑えた。

　前日１０日の同戦では、先発・伊藤将が２回で降板。その後、４人のブルペン陣が登板した。「中継ぎがたくさん投げたので、１人でも多くと思って投げた」。１２日からは中日との３連戦が待つ。少しでも中継ぎ陣の負担を減らすために、懸命に腕を振った。

　１００球を超えても安定感は抜群。八回は三者凡退に抑えると、小さく右手を握った。ひたすら援護を待ったが、打線は沈黙を続けた。

　まだシーズンは始まったばかり。託された試合で仕事を果たすだけだ。「自分の中でいろいろ考えることがあるんで」と西勇。チームのために、前を向く。