「中日２－２阪神」（１２日、バンテリンドーム）

　重い空気を断ち切った、執念のドロー劇だ。阪神は２点を追った八回２死二、三塁から、近本光司外野手（２９）が二塁へ同点の２点適時内野安打を放った。粘りの四球に加え、積極的な走塁も絡めた“らしい”攻撃で、２戦連続での完封負けを阻止。延長十二回の激闘の中に見えた光をきっかけに、きょうこそ勝利をつかむ。

　勝てはしなかったが、執念は見せた。今季２度目となる２試合連続完封負けの悪夢が現実味を帯びてきた八回だった。長く眠っていた虎打線がようやく目覚めた。

　２点差とされた直後の攻撃だった。１死から代打・糸原が勝野に対して驚異の粘りを見せた。フルカウントから５球ファウルの後、１２球目に四球を選んだ。平田ヘッドが「糸原だよ。（糸原）健斗があそこでフォアボールを粘って粘ってさ」と賛辞を惜しまなかった打席が試合を動かした。

　続く木浪が左前打でつないで１死一、二塁とすると、代打・ノイジーが左中間へ大飛球を放つ。左飛に倒れたが走者２人がタッチアップで２死二、三塁と好機を拡大。打席に近本を迎え、虎党の期待は最高潮に達した。

　近本は３球で追い込まれたが、２球続けてファウルで粘った。「真っすぐかフォークかというところで、ストレートにしっかり入っていって変化球にどう対応するかだった。変化球だったらあそこに飛ぶだろうと思っていた」。迎えた６球目。外角のスライダーを一、二塁間へはじき返した。

　二塁・田中の送球がそれて一塁側ベンチに転がる間に三走・糸原に続き、木浪の代走・小幡も一気に本塁を陥れた。殊勲の小幡は「スピードを緩めることなく走ることができた。藤本さんを信じて走りました」と好走塁を振り返り、好判断で後押しした藤本内野守備走塁コーチは「ああいう形だったら回す。小幡がちゅうちょなくいってくれた」とたたえた。

　チームにとって２０イニングぶりとなる得点を刻み、同点適時打の近本も「小幡がしっかりかえってくれて同点になったというのが良かった」と、頭上で何度も手をたたき、喜びを爆発させた。

　岡田監督は開幕戦と同じオーダーで首位中日との初対戦に挑んだが、今季初の引き分けに終わった。延長十二回を戦い抜き、ベンチ入り野手では第３捕手の長坂以外を使い切る総力戦を演じた。バンテリンドームでのシーズン初戦で勝利すれば１８年以来６年ぶりだったが、最後に決め手を欠いた。打線は低調な状態が続く。それでも尾張の地で見せた粘りは、確かな上昇の手応えも感じられた。