伝説の再現だ！阪神は１６日から本拠地・甲子園球場で巨人との３連戦を迎える。１９８５年４月１７日の同戦ではランディ・バース氏（７０）、掛布雅之氏（６８）、岡田彰布監督（６６）の最強クリーンアップが「バックスクリーン３連発」を放った。８６年以降、「４・１７」の甲子園での巨人戦は３度目だが、同じ水曜日は初めて。森下翔太外野手（２３）、大山悠輔内野手（２９）、佐藤輝明内野手（２５）の開幕クリーンアップ３人衆による豪快アーチに期待がかかる。

　３９年の時を経て伝説となった伝統の一戦が訪れる。１９８５年４月１７日水曜日に甲子園で行われた対巨人戦。語り継がれるのは３番・バース、４番・掛布、５番・岡田のクリーンアップトリオによる「バックスクリーン３連発」だ。今回は初めて同じ曜日となる水曜日に開催され、奇跡の再現に期待がかかる。

　球団史上初の日本一となった８５年。開幕から４試合目の巨人戦で３連発は飛び出した。そこから快進撃を見せ、２１年ぶりのリーグ優勝。衝撃のアーチショーは宿敵相手に痛烈なインパクトを残し、チームを勢いづけた。

　先人の偉業に後輩らも続きたい。今季、打順の入れ替わりはあるが主にクリーンアップを務めるのは森下、佐藤輝、大山の３人だ。「ファンの人たちは期待してもらったらいいんじゃないですかね」。バックスクリーン３連発の再現へ、森下は頼もしい言葉を発する。

　チームは開幕１５試合を消化して６勝８敗１分けの４位。シーズンはまだ始まったばかりだが、早く昨季のような勢いに乗りたい。巨人との開幕３戦目で今季１号を放った森下は「自分はどこが相手とかジャイアンツとか特に興味ない。目の前の相手にしっかり勝っていきたいなと思います」と一戦必勝を強調した。

　特別ユニホームも後押ししてくれる。今回の３連戦は「ウル虎２０２４」サードユニホームのお披露目試合。昨季、同ユニホームを着用した８試合（１試合中止）は５勝２敗１分けの好成績を収めている。１４日の中日戦で今季初の４番に座った佐藤輝は「しっかり勝てるように頑張りたい」と気持ちを引き締めた。

　大山の不振脱却も待ち望まれる。昨季は全試合４番で出場して日本一に導いたが、今季はコンディションに不安を抱え１４日の中日戦では２年ぶりに５番で出場した。３打数無安打、１四球で打率・１６７。ここまで６０打席ノーアーチ。チームに流れを呼び込むためにも、待望の一発を聖地のスタンドへぶち込みたい。

　１６日から甲子園に巨人、中日の上位２チームを迎え撃つ。「ホームなのでお客さんもたくさん来てくれると思う。何とか６連戦でしっかり勝ち越したい」と森下。豪快なアーチを夜空にかけ、再び熱狂を生み出す。