プロ野球・阪神などで最強助っ人外国人として活躍し、現在は日本プロ野球外国人ＯＢ選手会（ＪＲＦＰＡ）に所属するクレイグ・ブラゼル氏（４３）が１７日、同じく元虎戦士で、ピッチャーとして活躍した川尻哲郎氏が営むスポーツバー「ＴＩＧＥＲ　ＳＴＡＤＩＵＭ」に来店。デイリースポーツの取材に応じ、日本でプレーした当時の思い出や、球団初のリーグ２連覇など目指す、阪神へエールを送った。

　ブラゼル氏は１９日の中日戦（甲子園）で始球式に登場することとなり、１０年ぶりに来日。２０日には、ホテルヒューイット甲子園で前阪神監督の矢野燿大氏とスペシャルトークショーも行うほか、２１日にも東京でファンミーティングを開催する。

　この日は始球式の“前哨戦”として、イベントを主催するＪＲＦＰＡの提案で同所に来店。「日本に着いたのが数時間前」と若干疲れた様子で苦笑したが、「阪神ファンがここに集まると聞いて来ました」といい、甲子園で行われた阪神－巨人戦を、お店に集まった虎党達と熱く応援。阪神の「２－０」での勝利に喜びを分かち合った。

　店内があふれかえるほど集まった虎党の熱気で満ちた中、名物の黄色い「ジェット風船」も飛ばしたブラゼル氏は現役時代を回想し、阪神について「ファンの応援の仕方が一番すごい」と笑顔。この日も「おかえり！」「ブラッズ（本塁打）４７本！」と大歓迎を受け、つい笑みをこぼした。

　現在はアメリカ在住で、ピラティススタジオを経営しつつ、３人の男児を育てる父として子育てに奮闘中。長男以外は野球を習っているという。現役引退から９年も、今でも日本野球をたまに視聴するといい、昨季阪神が１８年ぶりにリーグ優勝、３８年ぶりに日本一に輝いた際は「すごくうれしかった」と語った。

　現役時代は阪神のほか、西武、千葉でも活躍したが「阪神が一番長かったので大好き」と、阪神愛も口に。今年、球団初の２連覇を目指すチームへは「去年は去年、今年は今年なので、前進あるのみ」と、昨季とは切り替えて試合に臨んでほしいとエールを送った。

　ブラゼル氏は０８年に西武で１３０試合に出場し、０９年から阪神に移籍。１０年には４７本塁打を放った。「ブラッズ」の愛称で親しまれ、ファンからの人気も高かった。１３、１４年はロッテでプレーし、１５年に現役引退した。