「阪神７－０中日」（１９日、甲子園球場）

　全て塁が埋まれば、自然と力が湧き上がる。“満塁男”の本領発揮。阪神・木浪聖也内野手（２９）が先制Ｖ打で打線に火を付けた。

　「チャンスで回ってきたので、何とか１点を取って青柳さんを楽にさせたいと思っていました」

　仲間がつないでくれた二回１死満塁の絶好機。「いくと決めていたので」と強い気持ちで打席へ向かった。１ストライクから、メヒアの内角高め１５０キロ直球をうまく右肘を抜いてはじき返し、鋭い打球を右前へ。先発の青柳に心強い援護点をプレゼントした。

　これが今季初の満塁機だったが、昨季は満塁で１８打数８安打の打率・４４４という数字を残した“満塁男”。変わらぬ勝負強さを示し「たまたまです」と謙遜しつつも「意識しないって言ったらウソになります。チームの流れも良くなりますし、勝手に『打ってやろう』となるので、その気持ちがあるからなのかな」と秘けつを語った。

　一方で「自分は打つより守りが大事」と言い切る。六回の守備では、２死一、二塁のピンチで村松が放った三遊間への打球を逆シングルで好捕して二塁へ転送する好守も披露。「守備の良い流れを打つ方にも持って行けたら」とうなずいた。

　下位打線に、この男がいる安心感。「このまま自分のやるべきことを、しっかりやりたい」。“恐怖の８番”が味方にいると、こんなにも頼もしい。

　◆満塁男健在や！　木浪は今季初の満塁機。２０２３年の満塁機は１８打数８安打で打率．４４４、１９打点、１本塁打と相性の良さを誇った。２１年からこの日までの成績は打率５割（２２打数１１安打）、２５打点。プロ通算でも打率．３４９（４３打数１５安打）、３５打点。