「ＤｅＮＡ１－１阪神」（２３日、横浜スタジアム）

　本塁さえ踏まさなければいい。鉄壁リリーフ陣は腹が据わっている。阪神は４イニング連続で得点圏に走者を背負いながらも無失点リレー。今季２度目のドローに持ち込んだ。

　先陣を切ったのはゲラだ。「全員、三振を狙いにいった」。１－１の九回、１死二、三塁のピンチで代打・伊藤をスライダーで空振り三振。続く山本も遊ゴロに打ち取り、パナマ出身の剛腕はホッと胸をなで下ろした。

　「村上投手が粘り強くいいピッチングをしてくれたからね。最後は自分の球を信じていた。みんなでゼロを並べることができたので、勝てなかったけれど、いいゲームができたと思うよ」

　移動休みとなった前夜は横浜市内で、今季初の「ブルペン会」が開催された。新助っ人・ゲラは初参加。ソースの香りが漂う店内でお好み焼きをほお張れば、仲間との結束も自然と強くなる。

　ゲラの後は桐敷、島本がつなぎ、延長十二回は５番手・岩崎がマウンドへ。四球と安打などで２死二、三塁とされたが、左腕は表情一つ変えない。最後は度会を空振り三振に斬り「ランナーは出ちゃいましたけど、落ち着いていた」とうなずいた。

　投手陣は１３試合連続被本塁打なし。２リーグ制以降での球団最長記録は５５年の１４試合連続。安藤投手コーチは「それぞれが自分の役割を果たしてくれたおかげです」と最敬礼だ。昨季の日本一を支えた自慢の中継ぎ陣は今季も健在だ。