「阪神５－４ヤクルト」（２７日、甲子園球場）

　阪神の大竹耕太郎投手が七回１死からサンタナに対し、７９キロのスローカーブを投じて甲子園をどよめかせた。ただこの回、３連打を浴びて１死満塁となったところで降板となった。

　カウント１ストライクからの２球目だ。ゆったりしたフォームから投じられたスローカーブは球場のスピードガン表示で７９キロを計測。サンタナは食らいついていったが、ファウルとなって思わず苦笑い。直後、アウトローに１４４キロのストレートがズバッと決まったが、真鍋球審の右腕はあがらなかった。

　その後、右翼線にポトリと落ちる安打を浴び、失点した二回以降、初めて走者を許した大竹。その打球もサンタナはファウルと勘違いしたのか、打席から出て走っておらず、フェアの判定に猛ダッシュで一塁に到達。岡田監督がライン上の打球の判定に対してリクエストを行使したが、覆らずヒットとなった。

　続く山田、長岡にも連打を浴び、１死満塁のピンチを招いたところで岡田監督は交代を告げた。後を受けた桐敷は中村を空振り三振に仕留めた。２死満塁から代打・青木にフルカウントから押し出し四球を与えてしまったが、赤羽を直球で空振り三振。見事にリードを守ってピンチを脱し、大竹はベンチで脱帽し後輩左腕を出迎えていた。

　七回途中３失点でリーグトップタイの３勝目を挙げた大竹。スローカーブについては「岡田監督からも前回、もっと緩急を使って行けと言われたので」と説明した。「私事ですが、明日が結婚記念日ですので」とお立ち台で突然激白してスタンドをどよめかせた左腕。投球術でもヤクルトの助っ人を驚かせてみせた。