「阪神５－４ヤクルト」（２７日、甲子園球場）

　徐々に自分を取り戻し、硬軟織り交ぜて強力打線を手玉に取った。阪神・大竹耕太郎投手が６回１／３を３失点で、リーグトップタイの３勝目。ヒーローインタビューでは２８日が結婚記念日だと明かして、「負けられなかった」と笑った。

　試合開始直後。初回先頭の塩見に初球の高め直球を捉えられて先制ソロを浴びた。二回も先頭のサンタナの右越え二塁打をきっかけに２点目を奪われると、投球を見直した。「（塩見の）初球もだし、サンタナ選手も速い変化球を打たれた。前回と同じ感じになっていたので前回以上に緩急を意識した」。２０日・中日戦で二回に２失点後、岡田監督から「もっと遊んで投球しろ」と伝えられた助言が今回も生きた。

　三回からはカーブやチェンジアップを交え、六回まで４イニング連続で三者凡退。七回１死はサンタナの２球目に７９キロのスローボールを投じた。ファウルで苦笑いするサンタナに、３球目はこの日最速の１４４キロ直球を投げ込んだ。「真っすぐがいっている前提での遊び球なので」。投球の軸である直球が安定してきたからこそ、生まれた６５キロ差の緩急だった。

　だが、サンタナに右翼線ポテンヒットを許し、さらに連打を浴びて１死満塁で降板。マウンドに残って「よろしく」と伝えた桐敷がリードを守ると、「僕から何か贈呈したい」と最敬礼だった。

　ソフトバンク時代を含めて「甲子園のデーゲーム」は通算８試合で６勝０敗となり、不敗神話も継続。実りある８８球だった。

　◆阪神の連続試合被本塁打なし　２７日のヤクルト戦初回、大竹が塩見に本塁打を許したため、チームの記録は前日までの「１５試合」でストップ。リーグ最長は１９５０年８月から９月にかけて中日が記録した１７試合。プロ野球記録は５４年、西鉄の３４試合がある。