「阪神１－３広島」（８日、甲子園球場）

　甲子園が２日連続でため息に包まれた。１点を追う三回、阪神・中野拓夢内野手（２７）が今季最長８試合連続安打となる右前適時打を放ったが、その後は打線が沈黙。広島に連敗し２カード連続の負け越しとなった。「後ろの打者につなぐという意識をもう一回、全員が持ちながら」とナインに呼びかけた選手会長。２位の巨人とは０・５差。ここが踏ん張りどころだ。

　歓喜の声よりも、ため息が甲子園に充満する。またしても、打線が停滞した。その中で中野の同点打が唯一の光。「なかなかチャンスを作れない中で、近本さんがチャンスメークしてくれた」。少ない好機に必死で後ろへとつなぐ。今のチームに足りないことを選手会長が体現した。

　１点ビハインドの三回。先頭の近本が安打と二盗成功で無死二塁とした。中野はカウント２－２から３球ファウルで粘る。「最後に来た甘いところを仕留められた」。大瀬良の１４７キロ直球を右前へ運び、同点適時打。今季最長の８試合連続安打がチーム１３イニングぶりの得点を生み出した。

　７日は自身の２失策が失点に直結。敗戦の責任を感じていた。ただ、一夜明ければ目の前の一戦に集中。「きのうのことはあまり引きずらず、自分のやるべきことをやった結果がきょうかなと思います」。守備でも３つのゴロを無難にさばく。気持ちの強さがあった。

　自らの一打で同点にはなったが、四回以降は三塁すら踏めず。わずか４安打で１得点。中軸が不発に終わり、ここ２試合は投手陣の力投に応えることができていない。虎の選手会長としても、もどかしい日々。苦しい時こそ、チーム一丸を呼びかけた。

　「なかなかつながらない時に自分がかえそうと思いすぎてしまうと、逆にプレッシャーがかかってしまう。後ろの打者につなぐという意識をもう一回、全員が持ちながら。打線を“線”としてつなげられるようにやっていきたい」

　三回の一打も「自分でかえそうというよりも、いい形で後ろにつなごうという意識があった」という。絶好調の選手はいない。だからこそ、点ではなく線として機能できるかが重要になってくる。個々がつなぎの意識を持つことが勝利への近道となりそうだ。

　２位の巨人が勝ったため、０・５ゲーム差まで詰め寄られた。まだ、甲子園で５月初勝利は挙げられていない。１０日からは敵地でＤｅＮＡ、中日との連戦が続く。「簡単にアウトにならないようにやっていきたい」。泥くさく、がむしゃらに。まずは心と体をリセットして、横浜へと乗り込む。