「阪神１－０ヤクルト」（１８日、甲子園球場）

　虎の子の１点であっても、４番のバットで六甲おろしを響かせたことに価値がある。阪神・大山悠輔内野手（２９）が四回に決勝の適時打を放った。１７日のスタメン復帰後、２戦連続での打点となり、直近６試合で３度目となる１－０勝利に貢献。これで１点差試合も１１勝３敗と、接戦での勝負強さを満員の甲子園で示した。

　迷いはなかった。ここで打つしかない。４番が突破口を開く。打球が三遊間を抜けると、聖地の大歓声が大山の背中に降り注いだ。

　「点数を取るしかないので。ランナーをかえすことだけ、初球からいく気持ちでしっかり準備をしていました」

　試合を動かしたのは四回だ。先頭から中野、近本と連続四球で無死一、二塁の好機となり、４番が打席へ。ヤクルト・ヤフーレが投じた初球、高めに浮いたカットボールを上から叩いた。打球は左前に転がり、その間に二走・中野が生還。試合の主導権を握る先制点を奪った。

　チーム初安打となった一撃は２試合連続のタイムリーだ。１６日の中日戦（バンテリン）では岡田政権下で初となるスタメン落ちを経験。前日１７日に２試合ぶりに先発復帰すると、２安打１打点と結果を残した。

　今季は、なかなか状態が上がってこない。開幕から自己ワーストとなる７５打席目で１号をマークするなど、ここまで打率・２１９と低迷。チームの勝利に貢献するために、何とか打たないといけない。本拠地での試合後にはベンチ裏でバットを振り、遠征先でも宿舎にバットを持ち帰りスイングした。また、全体練習前には室内で打撃練習。最善の準備を行い、試合に臨んでいる。

　本来の姿ではない中でも、チームを勝利に導くために奮闘する主砲。岡田監督は「昨日も今日も飛んでるコースがええだけでな。本人は納得いってないと思うけど。あの１点が結局決勝点になったわけやからな」と４番の一打にうなずき、「Ｈのランプがついて、打点もついてという。それが一番、バッターに対しての復調の薬やで」と完全復活のきっかけをつかむことを期待した。

　チーム一丸となり、１点差を守り切っての完封勝利。貯金は５とし、首位の座を死守した。「勝つことが全てなんで。勝つことってすごく難しいんだなっていうのは、毎試合毎試合戦っていて感じますし。チーム全員で勝ち取った勝利。また、明日も試合があるので頑張ります」。苦しんだ経験が糧になり、乗り越えた結果は力に変わる。首位を走り続けるために。大黒柱がチームを引っ張る。

　◆阪神の１点差試合　この日の勝利で１１勝３敗。セの他球団で勝ち越しているのはＤｅＮＡ（７勝５敗）、巨人（８勝６敗）。また１－０での勝利は４試合目。これで阪神の１得点試合は４勝３敗２分けとなった。１点しか奪えなかったゲームで勝ち越しているのは１２球団でも阪神のみと、接戦を勝ちきる投手力、試合運びのうまさが際立っている。