「阪神７－２ヤクルト」（１９日、甲子園球場）

　熱い気持ちを白球に込めた。冷たい雨が降りかかっても、阪神・木浪聖也内野手の心は熱を増していく。仲間が作った好機、大声援に応えるしかない。“満塁男”が渾身（こんしん）の一振りでとどめを刺した。

　「絶対に初球いくと決めていたので。思い切っていけたというのが、ああいう結果になった。勝利を決定付けられた一打だったかなと思う」

　２点リードの八回だ。２本の安打と野選で無死満塁。押せ押せムードが高まる中、打席に向かった。エスパーダが投じた初球、１４１キロ直球を強振。完璧に捉えられた打球は中堅・西川の頭上を越えた。２者を生還させる、２点適時二塁打。勝負強さを発揮する一打で一気に勝機を高めた。

　試合を振り出しに戻したのも木浪のバットだった。１点を追う二回１死三塁。「何とかここで同点にして次につなげたかった」。カウント２－２から石川が投じた５球目、チェンジアップを右翼へはじき返した。フェンス手前まで飛ばす大飛球だったが、丸山和が好捕。ただ、その間に三走・ノイジーが同点の本塁を駆け抜けた。

　チャンスになればなるほど、燃える恐怖の８番打者。今季、満塁では５打数３安打４打点で打率・６００、昨季も打率・４４４と無類の強さを誇る。「満塁は特に気持ちが入るというか。空回りしないようにはしているんですけど。打つという気持ちではずっといるんですけど、満塁の方が強い」と頭の中は冷静に心は熱く、驚異的な結果を残している。

　試合前まで得点圏打率・２１７と低迷していたが、もう問題ない。岡田監督は「昨日もそうだけど、満塁でゲッツーを食らうピッチャーゴロとか多かったので。木浪も吹っ切れたんじゃない」とさらなる奮起に期待を寄せた。

　この日の勝利で岡田監督は阪神の監督として通算５００勝に達した。「５００勝というのはすごいことなので。でも、本当に１勝１勝が監督へのプレゼントだと思う」と木浪。連勝街道へ向けて恐怖の８番が、チームに最高のムードを吹き込んだ。

　◆やっぱり満塁男！　木浪の今季満塁成績は驚異の打率６割（５打数３安打）、４打点に。昨季も１８打数８安打で打率．４４４、１本塁打、１９打点の勝負強さだった。