「阪神１－２巨人」（２６日、甲子園球場）

　痛恨の逆転負け。ゲラ＆岩崎のリリーフコンビの失点が大暗転につながったが、阪神・岡田彰布監督（６６）は「何にもせえへんのやもんなあ」とわずか１得点と湿った打線に喝を入れ、六回攻撃前にはコーチ陣に円陣を組むよう指示を飛ばした。４万超の大観衆で埋まった聖地だったが、７戦全勝だった甲子園のデーゲーム不敗神話も崩壊した。

　ふつふつとわき上がる怒りを抑えながら、あきれたような表情を見せた。あとアウト２つから逃した勝利。岡田監督は失点した勝ちパターンの２人よりも、攻撃陣に矛先を向けた。「打線よ、そんなもん。１点じゃのお。１－０で勝とうと思う方が間違いよ」。最近６試合は１試合平均５・６安打で同１・６得点。またも課題が露呈した野手に厳しい言葉を並べた。

　２日前の悪夢がよぎった。菅野に対して二回２死からのノイジーの四球による走者１人しか出せずに五回までゼロ行進。戸郷にノーヒットノーランを許した２４日と似た展開。凡退するたびにスタンドはどよめいた。

　六回の攻撃前。岡田監督は平田ヘッドに指示し、今季初めて円陣を組ませた。「こんなんやってたら、またやられるでって。同じことばっかり繰り返しているわけやから」。相手にヒントを与える円陣を嫌う指揮官が、あえて動いた事実が危機感の表れだった。

　無安打で迎えた七回１死からの３連打でようやく１点を奪った。だが、最少リードで迎えた九回にゲラが同点弾を浴び、延長十回には岩崎が決勝点を許した。２人がそろって登板した試合で今季初黒星。「そんな１年間打たれんことはないわけやから」と岡田監督。首位に立つ原動力となっている投手陣をかばった。

　２８日・日本ハム戦（甲子園）からは交流戦に臨む。「まぁ（貯金）６いうてもそんな…。そら不思議よ、はっきり言うて」とここまでを振り返り、危機感を募らせた。

　「パ・リーグのピッチャーなんか強いストレートくるよ。もっと点入らんわ、交流戦なったらな。今の状態じゃな」。水口打撃コーチは打者に対して、直球に差し込まれないようにミートポイントを前にして打つように指導しているという。だが、指揮官は「打席にいくのも選手やねんから」と個々の自覚を求めた。

　甲子園のデーゲームでの連勝は７、連続カード勝ち越しは４でストップした。現実を直視するために与えられた逆転負けだったのかもしれない。「まず点を取るよりヒットを打つことよ。こんなんで勝ったらアカンということやろ。失礼やいうことよ。野球の神様？そんなん知らんけど。そういうことやろ」。終始、野手に苦言を呈し続けた岡田監督。喝は野手に届くか－。