「ロッテ０－１阪神」（２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　魂の完封劇だ。阪神・才木浩人投手（２５）が９回６安打無失点の好投で今季３度目の完封勝利。泥沼の連敗を「５」で止めると同時に、チームに交流戦初勝利を導いた。森下の先頭打者本塁打による１得点のみと援護は最少だったが、虎の子の１点を気迫の１１６球で守り抜いた。

　雄たけびを上げて、うれしそうに笑った。才木は２７個目のアウトを取ると、大歓声を浴びながらのガッツポーズ。梅野と抱き合って喜びを分かち合った。「最後は気合なんで。本当に良かったです」。１点を守り抜き、今季３度目の完封勝利。苦しむ虎を交流戦初勝利に導いた。

　１点リードの九回。ロッテは４試合連続で土壇場の九回に試合を振り出しに戻していた。チームは２試合連続でサヨナラ負け。先頭の小川に中前打を浴びると、右翼席が沸いた。「ちょっと嫌な雰囲気はありました」。続く高部も内野安打で無死一、二塁。腹をくくるしかなかった。

　打席にはソト。捕手の梅野は強気のリードで奮い立たせてくれた。フルカウントから内角直球を選択。完璧に詰まらせて遊ゴロ併殺打に打ち取った。あと一人。ポランコにも真っ向勝負を挑んだ。４球連続の真っすぐでカウント２－２。最後も全力のストレートで二ゴロに仕留めた。

　八回２死三塁でも岡を抑えると、ほえて、グラブをたたいて、感情を爆発させた。この時点で球数は９９球。ベンチは迷わず九回も才木に託した。「もうアイツに任すしかあれへんやんけ」と岡田監督。プロ初の無四球完封で、シーズン２度の「１－０」完封は１４年のメッセンジャー以来、１０年ぶりの快記録だ。

　先発投手として、決して球種が多いわけではない。１５０キロを超える速球に自慢のフォーク、スライダー、カーブの４球種。でも、増やそうとはしなかった。「他の球種を覚えて、今の真っすぐの質が落ちるなら今のままでいい」。序盤はカーブで緩急を使い、スライダーで的を絞らせない。６奪三振中、５つはフォークが決め球。「それぞれがいいものになれば、４球種で圧倒できる」。己を信じ、まさに圧巻の投球。リーグトップタイの６勝目を挙げた。

　交流戦は昨季から３０イニング連続無失点。自身の登板日だった５月２６日の巨人戦（甲子園）から続いた連敗を「５」で止めた。「何とか止めてやろうと思ってました」。３位ながら首位の巨人とは０・５ゲーム差。「こういう投球を継続してできたら」。大きな大きな６月初勝利。この１勝から反攻が始まる。

　◆単独投手によるシーズン複数回「１－０」完封勝利　阪神先発投手がシーズン２度以上でスコア「１－０」の完封勝利を記録したのは、２０１４年のメッセンジャー（２度）以来、１０年ぶり。日本投手に限れば７４年の古沢憲司（２度）以来、５０年ぶりとなった。なお、ビジターで２度記録した投手は６９年の江夏豊（計３度）。また、シーズン最多は６８年の江夏で６度。

　◆連敗ストッパーや！　才木の登板日でチームの連敗が止まったのは４度目。そのうちの３試合で勝利投手。なお交流戦は２３年から３０イニング連続無失点中。