「ロッテ０－１阪神」（２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　長く、暗い連敗の闇を抜けた。阪神が５月２５日・巨人戦（甲子園）以来の勝利で連敗を「５」で止め、待望の交流戦初白星をつかんだ。前日まで２日連続で試合後の取材に応じなかった岡田彰布監督だが、待ち受ける報道陣に歩み寄ると「才木に聞いたれ。俺はもうええやろ」と安堵（あんど）したように笑みを浮かべた。

　２日続けて打順を大幅に組み替えた。森下を「１番・右翼」、原口を「５番・ＤＨ」に置き、ミエセスを「７番・左翼」で今季初めてスタメン起用。３番・渡辺、６番・大山など左腕メルセデス対策で右打者を並べた。

　初回に森下の先頭打者弾で幸先よく先制したが、後が続かない。才木の好投で“スミ１”を守りながら九回に突入。小川、高部の連打で無死一、二塁とされた。連日、九回に追い付かれ敗れていたが、脳裏をかすめた悪夢を振り払った。

　「（悪夢が）よぎるもクソも、毎日見てるんやから。昨日も今日も。腹くくるしかないやん。才木に託すしかないやん」

　右腕が後続を断ち切り、１２球団最多となる今季５度目の“１－０勝ち”。薄氷を踏む勝利に「しんどいわ」とため息交じりに本音が漏れた。

　試合終了を待っていたかのように、幕張の空から雨粒が落ちてきた。帰りのバスに向かいながら、岡田監督は「降るなあ」と雨空を見上げた。虎将の疲労も気苦労も、雨が洗い流してくれる。