大毎（現ロッテ）、阪神、広島で通算１２１勝をマークし、指導者も歴任した若生智男さんが３日、肝臓がんのため千葉県船橋市内の病院で死去した。８７歳だった。

　若生さんは２００５年からスタートした交流戦で思い出のマウンドを踏んでいた。千葉マリンスタジアム（現ＺＯＺＯマリンスタジアム）で行われたロッテ－阪神戦で始球式を務めた。

　「交流戦だからこそ、歴史をたどっておれが始球式をやることになったんだろうね」と感慨深げに語っていた若生さん。ロッテ（毎日、大毎５６～６３年）、阪神（６４～７４年）両チームで優勝を経験し、引退後も両球団でコーチも務めた。

　始球式に登板するのは初めてだったが、「やっぱりマウンドはいいね」と笑顔を見せていた。ただ「当時のユニホームにもう一度そでを通したかった」。現役当時、ユニホームは１人１着で、不景気もあり、小山正明らとの世紀のトレードで移籍する際、チームに返却しなければならなかったという。

　「だから、若い選手にはユニホームを大事にしろよと言ってきた」と語っていた若生さん。戦後のプロ野球を支え、球界の発展に尽力してきた名投手がまた１人、この世を去った。