阪神の村上頌樹投手（２５）が３日、才木の「完封指令」に応えてチームを連勝に導くことを誓った。休養のため一度登板を飛ばして、４日・楽天戦（甲子園）で２週間ぶりに先発。２日・ロッテ戦で今季３度目の完封勝利を挙げた同い年で仲良しの右腕に続き、１カ月ぶりの３勝目を今季初完封で飾る意気込みだ。

　画面を通して気迫を感じ取った。チームの連敗を５で止め、１１連勝中だったロッテを１－０でシャットアウトした才木の力投。村上は切磋琢磨（せっさたくま）してきた右腕の快投に対して、率直な気持ちを明かした。

　「（１－０は）すごい嫌だというか、気の抜けない展開の中で投げるのはしんどいと思うし、それを才木は今年２回もしているので、やっぱりすげえなと思う。同級生が頑張っているので、自分も負けないように続けられるようやっていきたいと思います」

　甲子園での投手指名練習を終えた後、真剣な表情で話していたが…。報道陣から「『完封しとけ』って言っといてください（笑）」という才木の言葉を伝えられると表情が一変。苦笑いしながら、先発予定の４日・楽天戦での快投を誓った。

　「はい、はぁー（笑）。そうっすね。まだ（完封）できてないので、今年。できるように。甲子園なので球場が広いですし、狙っていけるように。最近、失点ばかりしているので無失点でいけるようにやっていきます」。チームトップの６勝を挙げ、投手陣をけん引する存在となった才木のゲキに呼応した。

　今回は５月２１日・広島戦以来、２週間ぶりの登板となる。先発予定だった同２８日・日本ハム戦が雨天中止となった後は、岡田監督の指示で休養するために登板を一回飛ばした。

　今季は開幕から中６日で火曜日を任されており、登板間隔が一定のため体力面に問題はなく、今回は調整も変えていないという。

　だが、４月３０日・広島戦で２勝目を挙げて以降は勝ち星から遠ざかり、自身３連敗中。「自分的にはそこまで（疲労は）感じていなかったけど、打たれていたのでリフレッシュという意味で、いい期間になったかなと思います」。メンタル面では大きな効果があったようだ。

　楽天戦は８回４失点で敗戦投手となった昨年６月６日以来の登板。「フォアボールを出さなければ大量失点になることは少ないと思うので。自分から攻めていけるように。しっかり自分の投球ができれば抑えられると思う」。才木の投球と言葉を刺激に変えてマウンドに上がる。