阪神の岡田彰布監督（６６）が３日、佐藤輝明内野手（２５）の１軍昇格に高いハードルを課した。

　佐藤輝は５月１５日に２軍降格後、１４試合に出場して打率・３０２、２本塁打、１３打点と奮闘を続けている。２日のウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）では二回に左前打を放ち、５試合連続安打を記録。「いい状態が続いている」と手応えをにじませていた。昨季も２軍落ちを経験したが、５試合で打率・４５０、１本塁打、４打点と高い数字を残していた。

　２軍での好調ぶりについて、報道陣から水を向けられた岡田監督だが「２軍のピッチャーやからのお。全部ホームラン打ったらなあ。全打席ホームラン打ったら価値あるけど」と笑いながら応じた。昇格条件として無理難題を突きつけているようにも聞こえるが、佐藤輝の打棒が２軍で突出するのは当然のこと。指揮官の真意は別にある。

　「ヒットの数だけエラーしてるやん」

　岡田監督が求めるのは守備力の向上に他ならない。降格の引き金となったのも５月１４日・中日戦（豊橋）での失策だった。２軍では１６安打に対して６失策。「ヒットの数だけエラー」は少々大げさな表現だが、２軍戦をつぶさにチェックしている指揮官にとって、それほど守備の乱れが目立っているということだ。

　佐藤輝は４日からウエスタン・広島戦（由宇）に帯同予定。岡田監督は打撃よりも守備や取り組む姿勢を注視している。