大毎（現ロッテ）、阪神、広島で通算１２１勝を挙げ、多くの球団で投手コーチを務めた、デイリースポーツ評論家の若生智男さんが３日、肝臓がんのため千葉県船橋市内の病院で死去した。８７歳。宮城県出身。通夜は７日午後６時から、葬儀・告別式は８日午後１時１５分から、船橋市市場２の９の１、古谷式典船橋斎苑で執り行われる。喪主は妻・美知子（みちこ）さんが務める。

　“火の玉投手”と呼ばれ、虎のリーグ優勝にも貢献した若生さんが帰らぬ人となった。昨年１２月にデイリースポーツ主催の「阪神タイガース祝勝会」に出席した際には恒例の乾杯のあいさつを行い、元気な姿を見せていた。だが、約２週間前に体調を崩して緊急入院。親族によると最近は中学生に指導していたといい、最後まで野球が生きがいだった。

　若生さんは宮城・東北高から１９５６年に毎日に入団。５年目の６０年に初めて２桁勝利をマークし、リーグ優勝に貢献。日本シリーズにも出場した。６４年には小山正明、山内一弘の「世紀のトレード」と並行してソロムコとの交換トレードで阪神へ。移籍１年目にリーグ優勝を経験した。南海との日本シリーズでは２試合に登板。野村とは大毎時代から対戦を重ね「ええ球放っとるなあ」と声を掛けられたという。

　全盛期を迎えたのは阪神時代だ。６９年５月１１日には王貞治から３球三振を奪うなど１－０で巨人戦初完封を飾った。それまでブルペンで見せるボールは超一級品でも、マウンドに上がると弱気の虫が顔をのぞかせることがあった。藤本定義監督からの「球速いだけじゃダメじゃ」という言葉に奮い立ち緩急、制球力を磨いた。１８８センチの長身から投じる速球を武器に村山、江夏、バッキーと先発４本柱として活躍した。

　タテジマで１１年間プレーした後、７５年に安仁屋宗八とのトレードで広島へ。新天地ではベテランとして熟練の投球で先発陣の窮地を救い、初優勝メンバーとなった。翌７６年に２１年間の現役生活に別れを告げ、所属した３チームで日本シリーズに出場したのは初めての快挙だった。

　引退後はロッテ、阪神、ダイエーなどで投手コーチを歴任。デイリースポーツ評論家としても健筆をふるい、投手心理の分析や育成論には定評があった。東北高でダルビッシュ（現パドレス）を育てるなど、高校野球界の名指導者・若生正広さん（２１年他界）は実弟。プロ、アマ球界の発展に兄弟で尽力してきた。

　６４年の日本シリーズは３勝４敗で涙をのんだ。昨秋、阪神とオリックスによる“関西シリーズ”が実現した際には「あのとき以来の関西対決か…。あの時、つかめなかった夢を後輩たちに託しながら５９年ぶりの関西対決を楽しみたい」としみじみと語っていた。悲願の日本一を見届けて、若生さんは天国へ旅立った。

　◆若生　智男（わこう・ともお）１９３７年４月５日生まれ。宮城県出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。東北から１９５６年毎日（現ロッテ）入団。大毎時代の６０年に１３勝を挙げてリーグ優勝に貢献。６４年阪神に移籍してリーグ優勝。６９年から３年連続２桁勝利。７５年広島移籍後、７６年現役引退。広島、ロッテ、阪神、ダイエー（現ソフトバンク）、横浜（現ＤｅＮＡ）でコーチを歴任。その後、デイリースポーツ評論家を務めた。通算成績は６２８試合で１２１勝１２０敗２セーブ、防御率２・７１。