「阪神２－３楽天」（５日、甲子園球場）

　阪神は「あと１人」からまた、白星がこぼれ落ちた。２－１で迎えた九回、岩崎優投手（３２）が痛恨の逆転２ランを浴びて逃げ切り失敗。球団ワーストの交流戦３カード連続負け越しで、４カード連続負け越しとなった。岡田彰布監督（６６）は「２点じゃ絶対やられるでって言うてるんよ」と、ずっと続いている得点力不足を嘆いた。まだ貯金は１つある。チーム一丸でなんとか苦境を脱したい。

　悲鳴と絶叫が甲子園にこだました。フルスイングから放たれた白球は快音を残して右翼スタンドへ消えていく。あと１死…。勝利目前で逆転２ランを被弾した岩崎は、ぼうぜんと立ち尽くした。

　「（投げミス？）そうですね。申し訳ないです」。セーブシチュエーションでは１日・ロッテ戦（ゾゾ）に続き２戦連続の救援失敗。前夜はゲラが打たれ、２軍に降格したばかり。左腕は「申し訳ないです」と繰り返した。

　目を覆いたくなるような結末だった。２－１の九回、先頭・小深田の安打から２死二塁のピンチを背負うと、１ストライク３ボールから、外角に構えた坂本のミットが内寄りに動く。甘く入った直球を小郷に思い切り振り抜かれた。

　「（岩崎はまさか？）ふっふっふ。それは結果やろ、それまで２点じゃあかんていうね」

　試合後、岡田監督は薄ら笑いを浮かべて、打線に矛先を向けた。この日、大山が出場選手登録抹消。本来は主軸を担うべき佐藤輝、ノイジーも欠く中、前川を２番で起用した。円陣を組んだ三回に前川の適時二塁打で先制。五回は森下の適時打で２点目を奪った。だが、後続が倒れ、いずれも１点止まり。複数得点を奪えず、重苦しさを拭えない。

　「（２番・前川は）点を取るためやろ。だからバッターがどういう気持ちでね。俺、五回から言うてた。２点じゃ絶対やられるでって言うてるんよ」。打線は先発・内を打ち崩せず、中継ぎ陣からも追加点を奪えない。くしくも指揮官の予感は現実となってしまった。

　打つ手は尽くしていた。２－０の七回は２死一塁から大竹に代えて石井をマウンドへ。右腕が代打・浅村に安打を許すと、再びベンチを出て島本を投入。左腕が小郷に四球を与え２死満塁とピンチを広げると、４番手・漆原に託した。スタンドがどよめく中、必死の“マシンガン継投”で逃げ切りを図った。だが、最後に悲劇が待っていた。

　「そらもうずうっとやんか、バッターの奮起って。今頃言ってもしゃあない。そんなもん、１点２点ばかりでのお」。１３試合連続４得点以下の打線に岡田監督は嘆き節だ。今季ワーストの４カード連続負け越し。交流戦に入り、甲子園では４戦全敗の惨状。それでも貯金はまだ１ある。今季最大の苦境を迎えても、前を向いて戦いたい。