「阪神４－１西武」（８日、甲子園球場）

　超満員の聖地で虎の助っ投が仁王立ち。ジェレミー・ビーズリー投手（２８）が４安打１失点の堂々たる内容で、来日初の完投勝利。お立ち台で虎党の大歓声を浴び、自慢のヒゲをぴくつかせた。チームも５カードぶりの勝ち越しを決め、交流戦最下位から脱出。リーグ首位の広島にも１ゲーム差に再接近した。９日は才木が先発。西武に３連勝して再進撃や！！

　勝利の瞬間、帽子を脱いで誇らしげに天高く掲げた。ビーズリーが来日初完投で自身３連勝。あと２人で完封こそ逃したが、大学時代以来という完投劇でチーム１６日ぶり連勝の立役者となり、「完封できたら良かったけど勝つことが一番だね！！」と喜びをかみしめた。

　抜群の安定感が光った来日最多の１１９球だった。二回と五回には併殺を決めて、ピンチの芽を摘んだ。「ダブルプレーは大きかったね。少ない球数の時にできたので助かったよ」。六回無死一、二塁のピンチも最後は連続三振で切り抜けて、雄たけびを上げた。

　惜しむらくは直訴して臨んだ九回だ。「最後のイニングはバタバタしたかな。ちょっと力んだ」と振り返ったように、甲子園を「ビーズリー」コールが包む中、先頭から単打、四球、暴投で無死二、三塁。渡辺の好守でアウト１つを奪ったが、元山の二ゴロ間に１点を返されて、悔しそうに太ももをたたいた。

　今季初昇格から前回登板１日・ロッテ戦（ゾゾ）まで３試合計１７イニングを投げて、わずか１失点。この日を含めて右打者からの被安打は１本のみで、「横回転でスピンしてくる大きいスライダーに、右打者が慣れてないのが要因かな」と自己分析する。

　現状に満足することなく、調整も工夫してきた。アメフトのボールを使ったキャッチボールもその一つ。「今、腕のタイミングがちょっとズレてる感じがするんだ。特にフォークを投げるんだったら、合っていないと。フットボールを投げて体と腕のタイミングを合わせる作業をしてたんだ」。向上心を持ち続けた結果、この日は「最近は荒れていたフォークの感覚も良かったね！！」ときっちり修正できた。

　球団助っ人では１９年のガルシア以来、５年ぶりの完投勝利。どん底だったチームに勢いを与えそうな連勝に、岡田監督も「今日はほんとにね、ビーズリーに尽きますね」と最敬礼だ。

　バッテリーを組んだ梅野への感謝を示すかのように、お立ち台では「タイガースファンズ、明日モ、勝ツバイ！！」と決めゼリフを拝借。「昨日今日と違うチームになったようにみんな生き生きしている。これから乗って勝っていけそうな気がするよ」。再進撃を目指す猛虎に、価値ある１勝で勇気をもたらした。