「阪神４－１西武」（８日、甲子園球場）

　１２年越しの思いを、阪神・中野拓夢内野手はひと振りに込めた。痛烈な打球が一塁線を襲う。因縁の相手である同学年の高橋から先制適時二塁打を放ち、勝利に導いた。

　「まさか、また甲子園の舞台で対戦できるとは思っていなかった。自分としては甲子園で戦ったという記憶がすごく残っているので。チームとして勝ちたいという気持ちがあった」

　日大山形２年時の１３年夏の甲子園準決勝。対戦相手となった前橋育英のマウンドには高橋が立っていた。右腕から１安打を放ったが、試合は１－４で敗戦。今でも鮮明に覚えている悔しさを１１年の時を経てぶつけた。

　勝負強さを発揮したのは三回１死一、二塁。１５２キロの直球を捉え、右翼線を破った。「もちろん、自分でかえすという気持ちはありました。流れを止めずにいい勢いでいけた」。３試合ぶりとなる安打で先制点をもたらし、試合の主導権を引き寄せた。

　３点リードの五回には、再び右腕から快音を響かせてチャンスメーク。先頭で打席を迎えると、カットボールを中前へ運んだ。その後、前川の中前打で三塁に進み、森下の中前適時打で４点目のホームを踏んだ。

　３連敗を喫し、貯金０になってからの２連勝。「投手にいつも助けられてばかりなので、何とか打者陣が試合を作っていけないと思っていた。ここ２試合は打線がやっとらしくなってきた」と声を弾ませた。大歓声に包まれた甲子園。再浮上への兆しが見えてきた。