「ウエスタン、阪神１－２中日」（８日、鳴尾浜球場）

　チャームポイントの笑顔がはじけた。阪神のドラフト４位・百崎蒼生内野手（東海大熊本星翔）が公式戦２７打席目でプロ初本塁打。けがの出遅れを一切感じさせない完璧な一発を放った。

　「まだ２軍ですけど、プロとして１本打てたことがうれしかった」

　０－０で迎えた五回２死。フルカウントから低めの直球を左翼へ一振り。大きな放物線を描いた打球は防弾ネットに突き刺さった。「ファウルっぽかったんですけど、切れなかったんでよかった」と白い歯をこぼしながらダイヤモンドを回った。貴重な先制ソロにナインは笑顔で「ももー！」とお出迎え。それでも「他の打席は打ってなかったんで悔しかった」と貪欲な姿勢を見せた。

　３月７日に右肩を痛めて別メニュー調整。４月３０日に代走として公式戦初出場を果たしたが、同期野手のドラフト３位・山田（仙台育英）と育成ドラフト２位の福島（白鷗大）から約１カ月半、遅れを取った。「置いていかれる感じがした。もうけがはしたくない」。万全な状態を維持するため夜のストレッチを丁寧に１時間行い、習慣化して強い体作りに励んだ。

　和田２軍監督は「シンを食えばあれぐらい飛ばす力があるって見せてくれた」と称賛した。虎の新人一番乗りで本塁打を記録し、「ホームランは一番野球の醍醐味（だいごみ）。また次打てるように」と百崎。将来性豊かな１８歳が底知れぬパワーで成長し続ける。

　◆百崎　蒼生（ももさき・あおい）２００５年９月１１日生まれ、１８歳。熊本県出身。１７８センチ、７７キロ。右投げ右打ち。内野手。東海大相模から東海大熊本星翔に転入し、３年夏に甲子園出場。高校通算３９本塁打。５０メートル走５秒９、遠投１００メートル。２３年度ドラフト４位で阪神入団。今季はウエスタンで１９試合に出場し、打率・２１４、１本塁打、２打点。