「ソフトバンク６－２阪神」（１５日、みずほペイペイドーム）

　岡田阪神は打線組み替えも実らず完敗し、２カード連続負け越しが決まった。１番に近本光司外野手を戻し、４番に佐藤輝明内野手を置いたが、好機で決定打を欠いた。勝率５割に逆戻りで、巨人、ＤｅＮＡに抜かれて一気に２位から４位に転落。岡田彰布監督（６６）は「また（貯金が）ゼロなったいうことやろ」と語り、仕切り直しての反攻に期待を寄せた。

　負の流れが止まらない。深刻な貧打を打開すべく岡田監督は打順を大きく入れ替えた。近本を５月３１日・ロッテ戦（ゾゾ）以来１３試合ぶりとなる１番に据え、２番・中野との“チカナカ”を復活させた。さらに４番を４月１４日・中日戦（バンテリン）以来、今季２度目となる佐藤輝に託した。

　「いい形なっとったらタイムリー出なあかんやん。いい形とか、なんぼ形作っても、点取らなあかんねんから。そこで打つか、打たへんかいうことやろ」

　岡田監督が嘆いたように、初回の攻防に両チームの現状が顕著に現れた。阪神は近本が三塁内野安打で出塁すると、続く中野の打席で二盗に成功。無死二塁と先制機を作ったが、中野は３ボールからストライクを２球見送った後、左飛に倒れ、走者を進めることができなかった。さらに森下が空振り三振、佐藤輝は右飛で無得点に終わった。

　対するソフトバンクは先頭の周東が中前打から二盗。阪神と同じように無死二塁の状況を生み出すと、今宮がファウルで粘りながら１０球目で四球を選んだ。栗原が犠打を決めて１死二、三塁と好機を拡大させると、最後は２死二、三塁から近藤が左中間へ先制３ランを放り込んだ。

　無死二塁から無得点と３得点という大きな差が生まれた。指揮官も「そら、初回３点は重いよ。今の状況から言ったら」と渋い表情を浮かべた。

　６点差とされた六回は１死二、三塁の好機を作ったが、前川の一ゴロで１点を返すのみ。七回の無死二塁も木浪、梅野が連続三振に倒れ、近本も左飛に終わった。八回は無死一、二塁から佐藤輝、前川が凡退し、糸原の適時打のみと複数得点が奪えない。近本は「まあ、いろいろあるので」と歯切れが悪かった。

　交流戦は６カード中５カードで負け越しとなった。巨人、ＤｅＮＡが勝ったため、試合前の２位から一気に４位まで後退。４月１６日以来のＢクラスに転落した。貯金も再び底を突いたが、岡田監督は「また（貯金が）ゼロなったいうことやろ」と仕切り直しを強調した。中野は「あまり苦しい、苦しいと思い過ぎてチームの雰囲気が重くなるのも嫌。その試合を勝つことだけを考えてやる」と選手の思いを代弁した。博多の地で一矢報いて聖地へと戻る。

　◆阪神の順位“一気落ち”　阪神では２０２１年８月２９日に首位から３位へ転落した例がある。この時、阪神は広島に敗れて５５勝４１敗３分けで勝率．５７２９に。一方、２位だった巨人が中日戦に勝利して５０勝３７敗１２分けの勝率．５７５で首位浮上。３位だったヤクルトがＤｅＮＡ戦に引き分けて４７勝３５敗１１分けで勝率．５７３１となり２位となった。この時点で阪神は最も多い貯金１４だったが、引き分け数の差で勝率を上回られ首位・巨人とマイナス０．５差、２位・ヤクルトとマイナス１差という珍しい現象が生じた。