「ソフトバンク６－２阪神」（１５日、みずほペイペイドーム）

　ソフトバンクに完敗で４位転落となった中、打線組み替えで今季２度目の４番に入った阪神・佐藤輝明内野手（２５）が、六回に１軍復帰後初の長打となる右線二塁打を放った。１７イニングぶりの得点につながる一打となったものの、初回、八回の好機では凡退。もっともっと状態を上げて、チームを勝利に導きたい。

　久しぶりに佐藤輝らしい打球が飛んでいった。たかが一本、されど一本。「長打だったので、それは良かったです」。今季２度目の４番起用に燃えた。７日に再昇格して以降、初の長打。降格の引き金になった５月１４日の中日戦（豊橋）以来、３２日ぶりの二塁打を記録した。

　６点ビハインドの六回１死一塁。このままズルズルいくわけにはいかなかった。１ストライクから東浜の内角直球を捉えて、右翼線へ強烈な一打。二塁上ではうっぷんを晴らすように、パンパンパンッと力強く３度手をたたいた。

　４月１４日の中日戦（バンテリン）以来、６２日ぶりの４番。「特に気にせずに、はい。打つっていうことだけを集中していきました」。結果的にこのチャンスメークが１７イニングぶりの得点に結びついた。

　ただ、２打席目までは屈辱を味わっていた。初回２死二塁では高々と舞い上がった右飛。四回１死では空振り三振と８打席連続無安打。ついに打率は２割を切って、・１９９まで低迷した。３打席目の二塁打で２割以上に戻したが、岡田監督も「１回沈んだけどな。（打率）２割を。持ちこたえたな」と苦笑いを浮かべるしかなかった。

　４番で起用されたように佐藤輝が求められるのは好機での一打。八回無死一、二塁では左飛に倒れた。ベンチへ帰る時にはバットを芝生へたたきつけ、悔しさをあらわに。昇格後は２４打数４安打で打率・１６７。まだ打点を挙げられていない。

　４番としての自身今季初安打にも当然表情はさえない。「一本ずつ結果を出すことで状態も上がっていく？その通りです」。改めて自分を見つめ直し、目の前の試合にベストを尽くすことが復調への近道になる。

　チームは連敗。打線が敗因の大部分を占めていることは明確だ。「先制点を取って、いい流れにしたいと思います」。１６日の相手先発は新人時代の２１年３月５日のオープン戦で“プロ１号”を打った石川。昇格後初アーチをみんなが待っている。