「阪神１－０ＤｅＮＡ」（２１日、甲子園球場）

　「４番ファースト、大山」のアナウンスが響き渡る。待ってましたといわんばかりに聖地が大歓声と拍手に包まれた。阪神・大山がリーグ再開初戦で１軍復帰し、即定位置に座った主砲。マルチ安打を放ち、サヨナラ勝ちには笑顔で歓喜の輪に加わった。

　「チームが勝ったことが一番なんで。この勢いで明日も頑張ります」

　不振で５日に２軍降格となり、１６日ぶりに出場選手登録された一戦。いきなり快音を響かせた。二回の先頭。カウント１－２からジャクソンが投じた４球目、１５４キロ外角直球に食らいついた。逆方向へはじき返した打球は一、二塁間を破る右前打。５月３１日のロッテ戦以来、２１日ぶりに「Ｈ」ランプを光らせた。

　何とか先制のチャンスを作ろうと奮闘した。四回１死一塁。２球で追い込まれながらもファウルで粘り、カウント１－２から右腕の内角寄り１５３キロ真っすぐにバットを合わせた。肘を畳んだコンパクトなスイングで中前打。５月１７日のヤクルト戦以来、約１カ月ぶりとなる複数安打を記録した。

　開幕から打撃の状態が上がらず、２日のロッテ戦を終えた時点で打率・１９９。５日に出場選手登録を抹消された。チームの先頭に立ち、引っ張っていかないといけない立場であることは分かっている。「なるべく早く状態を上げるしかないですし。とにかくやるしかない」と前だけを見据えて、復調を目指した。

　戦列を離れた悔しさはファームでの日々にぶつけた。試合前には早出特打に参加し、試合後には特守を行うなど精力的に体を追い込んだ。自宅に帰れば、テレビで１軍の試合を観戦。「戻った時に自分がどういう仕事ができるのかを考えながら」と常にチームのことを思っていた。

　仲間と一丸となり、つかんだ勝利。もう戦列は離れない。背番号「３」が大きな背中で猛虎を引っ張る。