「阪神２－５ＤｅＮＡ」（２２日、甲子園球場）

　４番らしい、鮮やかなアーチにスタンドが沸いた。阪神・大山悠輔内野手（２９）が二回先頭から、４号ソロを放った。１軍復帰した２１日のＤｅＮＡ戦ではマルチ安打を記録していた中、本塁打に続いて四回には適時打も記録。連勝が３でストップする敗戦を喫したものの、大山の輝きが次につながる明るい材料となった。

　先制の一発も、１点差に迫るタイムリーも勝たなければ意味がない。クラブハウスへと続く通路。大山は厳しい表情を崩さなかった。「チームが勝つか負けるかなので。明日勝てるように頑張ります」。敗戦の悔しさをかみしめ、主砲は一歩ずつ着実に復活ロードの歩みを進めている。

　豪快な一撃は先頭で打席に立った二回に飛び出した。カウント１－２からＤｅＮＡ先発の東が投じた４球目、高めに浮いたチェンジアップを逃さない。完璧に捉えた打球は高い弾道で左翼席に着弾。４番の待望の一発に聖地は大歓声に包まれた。

　飛距離１２３メートル、打球速度１６７キロを記録した先制の４号ソロ。「チームとして先制点を取ることができてよかった」。１試合２発を放った５月３日・巨人戦（東京ドーム）以来、１軍復帰後初の本塁打となった。

　今季は開幕から打撃の状態が上がらず、再調整のため５日に出場選手登録を抹消された。約２週間、ファームで調整を続け、リーグ再開となった２１日のＤｅＮＡ戦で１７日ぶりに出場選手登録。即「４番・一塁」で起用されると４打数２安打をマークし、取り組みの成果を結果で示した。

　１軍に復帰して２戦目。この日は勝負強さも発揮した。２点を追う四回。無死一、三塁の好機で、再び左腕のチェンジアップを捉えた。痛烈な打球は三遊間を破る左前適時打。「しっかり後ろにつなぐ意識でした」とコンパクトな打撃で１点差に詰め寄った。

　５月２２日の広島戦（マツダ）以来となる１試合２打点。再調整後、上向きつつある主砲の打撃について岡田監督は「（１打席目は）だいぶ前でさばいてな。あんだけ前で打ってるの、他の選手みたら分かると思うけどな。打ってるやつと打ってないやつの違いがな」と復調気配を感じ取っていた。

　逆転負けを喫し、交流戦からの連勝は「３」でストップ。首位・広島とは２・５ゲーム差に広がり、３位のＤｅＮＡには０・５ゲーム差に迫られた。ただ、猛虎の４番の状態は本来の姿に戻ってきている。帰ってきた大山がチームの勝利、首位へと浮上させるために全力を注ぎ続けるだけだ。