「阪神（降雨中止）ＤｅＮＡ」（２３日、甲子園球場）

　阪神・石井大智投手（２６）と岩崎優投手（３３）に新ダブルストッパー構想があることが２３日、分かった。２２日・ＤｅＮＡ戦に続いて、雨天中止となった２３日も岩崎はコンディション不良によりベンチ外で、石井が代役予定だったことを岡田監督が明言。１軍再昇格後、まだ登板のないゲラの復調具合によっては、石井が新守護神を務めることもありそうだ。

　勝ち試合を締めマッスル！！層の厚いリリーフ陣の中でも特に信頼度が高まっている石井に、新たな働き場所が与えられる可能性が出てきた。岡田監督は「今、石井はええからなあ」と絶賛。「岩崎もこういう状態になったからな、それはいいピッチャーを最後にな。今の状況やったら石井が一番安定感があるし、三振取れるって言うたら、一番、石井が取れるもんな」と“抑え適性”を評価した。

　サヨナラ勝利を収めた２１日のＤｅＮＡ戦では、両チーム無得点のまま迎えた九回に石井が登板。無死一塁から圧巻の３者連続三振を決めて、今季初勝利を手にした。お立ち台では自慢の筋肉に絡めて、「明日も勝ちマッスル！！」と決めゼリフも披露し、虎党のハートをわしづかみにした。

　石井は開幕直後こそ状態が上がらずに２軍降格となったが、「フォーム的にもいろいろ考えました」と約１カ月後の５月４日に１軍へ戻ると、輝きを取り戻した。再昇格後は１４試合登板で１失点のみ。３者連続三振も３度やってのけて、奪三振率１４・４９をマークしている。

　今季は岩崎とゲラのダブルストッパー体制でスタート。新戦力として春先は順調な仕事ぶりを見せていたゲラだったが、５月２６日・巨人戦以降、登板３試合連続で失点し、４日・楽天戦で３敗目を喫して降格した。１９日のウエスタン・ソフトバンク戦では１回２安打２失点２四球で、万全とは言えない状態のまま、２１日に再昇格。それだけに岡田監督は「楽なところで一回投げさせたいしなあ」と、即守護神復帰の考えには至らず。

　一方の岩崎はコンディション不良で２２日はベンチ外だったが、２３日の練習後に「もう大丈夫です」とコメントを残した。岡田監督も「倉敷は大丈夫やと思うけどな、次のカードから」と２５日・中日戦からの戦列復帰を宣言。“岩石コンビ”による守護神タッグ構想が現実味を帯びてきた。