「阪神８－１中日」（２７日、甲子園球場）

　試合終盤に降り出した雨は、節目の勝利を祝うシャワーのようだった。阪神・岡田監督が史上２０人目の監督通算７００勝に到達。あと１勝と迫りながら、２連敗と引き分けで３度足踏みしていた。試合後、雨にぬれながら記念のパネルを受け取り頭上に掲げると、ようやく笑みがこぼれた。

　「それも全然忘れてましたけどね。これはもう積み重ねなんで。長いことやってたらね、（勝利数は）増えていくと思いますけどね」

　記念の１勝は岡田監督らしく動いて手に入れた。今季初めてスタメンから近本を外した。「ずっと（調子が）悪かったからや。まあ、いい機会やったからな」。ここまで打線をけん引してきた近本だが、２６日は６打数無安打に終わるなど、６月は１９試合で打率・１６７、０本塁打、３打点と急失速。虎将は聖域なきメンバー編成で「１番・中堅」に島田を起用した。

　島田が初回、先頭で粘り強く四球を選ぶと、続く中野の初球でランエンドヒットを仕掛けた。三回は２死から再び島田が内野安打で出塁し、中野の初球でスタート。惜しくも失敗に終わったが、停滞する打線に島田の足で躍動感を生み出した。

　１点を先制した直後の七回無死一、二塁で打順が前川に巡ると、中日は左腕・斎藤にスイッチ。ここでも岡田監督が動いた。「『バントはない』言うただけ。バントしたらまた森下飛び出すやろ」。ユーモアを交えながら裏側を明かしたが、前川によると「『引っ張ってこい』と言われた」という。端的かつ的確な助言で痛烈な右翼線への適時二塁打を引き出し、「左ピッチャーでもね、打てるっていうのを見せてくれた」と目を細めた。

　８得点は５月１６日・中日戦（バンテリン）の９得点以来で、２桁安打は９日・西武戦（甲子園）以来１２試合ぶり。打線復調の気配を語っていた２５日から一日遅れとなったが、予言通りの打線爆発となった。それでも「明日、試合ならんと分からんよ。これで絶対打てるいう保証なんかないやん」と慢心はない。一切の隙を排除し、一つ一つ勝利を積み重ねていく。